Но куда он отправится без нее? Ллойду позарез нужны деньги, надо добыть тему для статьи.
– Я тебя уже второй день подряд бужу. Когда ты обычно встаешь? – интересуется он у Жерома по телефону. – Слушай, мне снова надо с тобой встретиться.
Юноша приходит в кафе, жмет отцу руку. Ллойд тараторит, словно он это отрепетировал:
– Прости, что снова тебя побеспокоил. Но мне надо узнать кое-что важное по работе.
– У меня?
– Мелочь. Я пишу статью о французской международной политике. Это срочно. Дедлайн сегодня. После обеда.
Жером откидывается на спинку стула.
– Вряд ли я смогу быть полезен.
– Ты же еще вопроса моего не слышал.
– Я просто ничего не знаю.
– А чем ты там занимаешься? – интересуется Ллойд, но потом берет себя в руки. – Послушай, ты ведь даже не знаешь, о чем я хочу спросить. Ты же там уже года три работаешь. Но ты ни мне зайти не разрешаешь, ни сам ничего не рассказываешь. Ты там что, вахтер, и стесняешься этого? – Он смеется. – У тебя хоть стол есть?
– Есть.
– Ладно, буду гадать. Продолжай отвечать по одному слову. Рано или поздно я попаду в точку. Твой стол рядом со столом министра? Или далеко?
Жером неловко ерзает.
– Не знаю. На среднем расстоянии.
– На среднем – это близко.
– Не так уж и близко.
– Господи, что же из тебя все клещами вытягивать приходится. Послушай, мне надо написать статью. Позволь мне тебя порасспрашивать.
– Я думал, у тебя конкретный вопрос.
– Но тебе что-нибудь известно? Я же тебя вчера обедом накормил. – Ллойд добавляет: – Шучу.
– Я не могу.
– Я не буду тебя цитировать. Я же не прошу красть какие-нибудь документы.
– Что именно тебе надо?
– Точно не знаю. Может быть, что-то насчет терроризма. Или Ирака. Или Израиля.
– Я не знаю, – тихо говорит Жером, глядя на свои колени.
Другие дети Ллойда уже давно бы его послали. Один Жером терпелив. Все три дочери похожи на отца: каждая неизменно преследует собственную цель, везде ищет какую-то выгоду. Но Жером не отталкивает Ллойда. Ему одному хватает терпения. И как бы в доказательство он говорит:
– Если и есть что интересное, то это по поводу войск в секторе Газа.
– Каких войск? – Ллойд навострил уши.
– Всех подробностей я не знаю.
– Погоди, погоди. В министерстве говорят о войсках в Газе?
– Я вроде бы слышал об этом.
– Вроде?
– Вроде да.
У Ллойда загораются глаза.
– Возможно, тут что-то есть. Что-то есть, что-то есть. – Он достает блокнот и записывает. Он подцепил жемчужину и пытается дернуть, вытащить ее. Ллойд прямо дрожит: он в этом профи. Но Жером закрывается, как устрица. Хотя поздно, – отец уже открыл створки. Она выйдет. Выйдет.