Стив рассмеялся. Ким нахмурилась.
– Не смешно!
– Очень смешно.
– Тебе не приходилось воспитывать ее последние три года!
Стиву стало стыдно.
– Ты права, прости. А что сказал судья насчет ее воровства в магазинах?
– Только то, о чем я говорила тебе по телефону, – обреченно пробормотала она. – Если она снова не попадет в беду, срок с нее снимут. А если снова примется за свое, тогда… – Она не договорила.
– Ты чересчур волнуешься… – начал он.
Ким отвернулась.
– Проблема в том, что это не в первый раз. Она призналась, что стащила в прошлом году браслет. Теперь утверждает, что, покупая целую кучу всего в драгсторе, не смогла удержаться и сунула помаду в карман. Заплатила за все, и когда смотришь видео, это действительно кажется ошибкой, но…
– Но ты не уверена.
Ким не ответила. Стив покачал головой.
– Ей еще далеко до объявлений «Разыскивается опасный преступник». Девочка запуталась. Но у нее всегда было доброе сердце.
– Это не значит, что сейчас она говорит правду.
– Но и не значит, что она лжет!..
– Так ты ей веришь?
На ее лице отразилась борьба надежды со скептицизмом.
Он молчал, пытаясь разобраться в своих чувствах, хотя делал это сто раз с тех пор, как Ким все ему рассказала.
– Да. Я верю ей, – выговорил он наконец.
– Почему?
– Потому что она хорошая девочка.
– Откуда тебе знать? – бросила она, впервые за все это время рассердившись. – Когда ты видел ее в последний раз, она заканчивала среднюю школу!
Ким отвернулась и, сложив руки на груди, выглянула в окно.
– Ты сам знаешь, что мог бы вернуться, – с горечью продолжала она. – Снова преподавать в Нью-Йорке. Не обязательно разъезжать по всей стране, не обязательно перебираться сюда, ты мог бы постоянно присутствовать в их жизни.
Слова больно жалили, но Стив понимал, что она права. Все было не так просто по причинам, которые оба понимали, но не желали признаваться в этом самим себе.
Прошло несколько минут напряженного молчания, прежде чем Стив снова заговорил:
– Я только пытаюсь сказать, что Ронни умеет отличить хорошее от плохого. Как бы высоко она ни ценила свою независимость, все же уверен, что она осталась такой, как была. В главном она совсем не изменилась.
Прежде чем Ким успела сообразить, как ответить, в комнату ворвался раскрасневшийся Джона.
– Па! Я нашел классную мастерскую! Пойдем! Я хочу тебе показать.