Я кивнул.
– А меня зовут Джесс, я уже говорил. Хорошо, что мы встретились.
Рейчел не пожала протянутую руку, не отложила лопату, которой подсыпала корм.
– Откуда ты? У тебя какой-то странный акцент.
– Из Австралии.
Она равнодушно пожала плечами, будто ей было все равно, и продолжила молча работать. Вдруг тишину нарушил громкий настойчивый стук в двери центрального входа.
– Кто это? Твои друзья?
– У меня нет друзей.
Я впервые произнес эти слова вслух и впервые по-настоящему осознал, что пора отпустить прошлое.
– Кому ты сказал, что идешь сюда?
– Все, кого я в этом городе знал, умерли.
Достаточно с нее?
Следом за Рейчел я отошел к черному ходу, так, чтобы нас не было видно через дверные стекла.
– Это охотники.
– Кто-кто? – спросила Рейчел, удивленно глядя на меня с противоположной стороны проема.
– Зараженные, больные.
– Они не умеют стучать в двери.
– Эти умеют. А еще они умеют выслеживать добычу.
Мои слова произвели на Рейчел впечатление. Она, будто не желая верить сказанному, затрясла головой, медленно опустилась на четвереньки и вползла в дверной проем. Я последовал за ней. Стук прекратился. Скорчившись, мы сидели в тени по разные стороны дверного проема и незаметно наблюдали за входом.
Перед дверью стояли два охотника. Они явно пришли сюда по следам и теперь искали меня.
– Из-за меня ты в опасности.
– Похоже на то, – прошептала Рейчел. – Я никогда не видела их так близко.
– А я видел. Даже еще ближе. Правда.
– Они такие…
– Страшные?
– Интересные.
Похоже, Рейчел испытывала неподдельное восхищение вперемешку с научным интересом, будто имела дело с новым видом.
– Мне кажется, мы в безопасности. Они ведь не умеют лазить через заборы.
– Лучше не проверять.
– Что будем делать? – требовательно спросила Рейчел.
– Будем надеяться, что они уйдут. – Это все, что я мог предложить.
Стараясь держаться в тени, мы мелкими перебежками добрались до дверей. Охотники спустились и теперь стояли вместе с двумя другими у лестницы на Пятую авеню. Один из них обернулся и посмотрел на вход, но мы спрятались так, что с улицы нас нельзя было увидеть. На верху лестницы появились двое – по-моему, именно те, что минут десять назад отделились от группы. Они то ли что-то крикнули, то ли сделали знак стоявшим внизу, но, так или иначе, те взбежали по ступенькам и исчезли на Пятой авеню.