— Совсем скоро я завершу свои Шесть шагов и стану настоящим монахом. Нет-нет, я не собираюсь расспрашивать тебя, что мне делать дальше. Знаю — всему свое время.
Ксилай, открывший было рот, чтобы прервать меня, усмехнулся в усы.
— Я хотел спросить об алтарях стихий. Ты рассказывал, что они разбросаны по всему Артару.
— Да. Есть пять Великих алтарей. Черная Черепаха, повелитель Воды — здесь, на Сером пике. Белый Тигр, владыка Металла — у Ледяного хребта, во Фроствальде. Алый Феникс, повелитель Огня — далеко на западе, в пустошах Марракана. Лазурный Дракон, олицетворяющий Дерево — на юге, в джунглях Уобо. И Янтарный Единорог, символ могущества Земли, затерян в степях Лардаса, где-то глубоко во владениях кочевников дау.
— Но есть и малые алтари?
— Конечно. Их великое множество. Для инициации и глубокого познания стихий нужно паломничество именно к Великим алтарям. Но и малые тоже полезны — медитируя рядом с ними, получаешь благословение покровителя стихий.
Я в очередной раз метнул чакрам, и в этот раз кольцо вонзилось точно в красную зону. Может, конечно, просто повезло. Но все равно приятно.
— А кто же построил эти алтари, учитель? Ксилаи ведь, насколько я знаю, тоже прибыли в Артар недавно, незадолго до колонизаторов из империи Этель и всякого сброда из Банд.
Этот простой вопрос заставил глаза ксилая вспыхнуть, а мой медальон игрока — завибрировать.
Ваша репутация с фракцией Кси увеличена на 100 пунктов. Текущее значение — 590 (нейтральное). До следующего значение (Дружелюбие) — 410 пунктов.
Вот что значит задавать правильные вопросы! Кошаки очень любят, когда проявляешь к ним искренний интерес. Впрочем, кто же не любит.
— Последователей Кси можно найти в любых уголках нашего мира. Люди привыкли считать, что у нас вовсе нет дома — мы всегда в пути, всегда в поисках. Они говорят «ксилай» — и тут же представляют себе путешественника, торговца, исследователя. Так что никого не удивило, что мы прибыли в Артар, опередив даже первые отряды императрицы Этель. Однако мало кто знает, зачем мы здесь на самом деле…
Повисла пауза, и я понял, что нужно подбодрить учителя.
— Что же ищет Кси в Артаре?
— Правду. О своем прошлом. О своем предназначении. О том, как так случилось, что Кси разметало по всему свету, будто пепел, развеянный по ветру. Мы, наконец, нашли свой дом. Артар — и есть родина ксилаев. Но наши предки много сотен лет назад покинули его. Или же были истреблены в великой войне, а наш род восходит к тем из них, кто в те времена оказался вдали от родины.