– И устроим вечеринку!
– Да. С подарками. – Он похлопал себя по карману – в небольшой, завернутой в синюю ткань коробочке лежало маленькое фамильное колечко. – У меня уже есть подарок для тебя. Ты получишь его сразу, как закончится церемония.
– В мою честь еще никогда не устраивали вечеринок.
– Это будет праздник в честь нового Сумеречного охотника, – сказал Алоизиус. – Ты же знаешь, почему это так важно, правда? Первая метка свидетельствует о том, что ты стала нефилимом – таким, как я, папа и мама. Она означает, что ты являешься частью нашей семьи воителей. Что ты не такая, как остальные, что ты лучше их.
– Лучше… – задумчиво повторила она.
В этот момент дверь открылась, и в комнату вошли два Безмолвных брата. Алоизиус увидел в глазах девочки вспышку страха. Она отняла руку. Он нахмурился – ему не нравилось, когда его потомки демонстрировали боязнь, хотя и признавал, что необычные, словно скользящие движения Братьев действительно выглядели зловеще.
Безмолвные братья подошли к кровати Адель, но тут дверь вновь распахнулась, и в комнату вошли родители девочки: отец, сын Алоизиуса, и его жена, оба в парадных пурпурных одеяниях; открытую шею женщины украшало ожерелье с Руной энкели.
В сознании присутствующих прозвучал голос первого Безмолвного брата, Саймона:
«Адель Люсинда Старкуэзер, пришло время даровать тебе первую метку ангела. Понимаешь ли ты, какая тебе оказана честь? Сделаешь ли все, чтобы ее оправдать?»
– Да, – покорно кивнула Адель.
«Ты согласна принять метку, которая навсегда останется на твоем теле напоминанием о том, чем ты обязана ангелу, равно как и о твоем долге перед миром?»
– Согласна, – кивнула Адель.
Сердце Алоизиуса наполнилось гордостью.
«Тогда начнем».
Безмолвный брат сжал длинной белой рукой стилус, склонился над девочкой и начал рисовать.
Из-под кончика инструмента брызнули черные линии. Адель в изумлении смотрела, как на ее бледной коже, сплетаясь с узором вен, проступает изящный символ. Руна силы… Тело ее напряглось, маленькие зубки закусили нижнюю губу. Она подняла глаза, и то, что Алоизиус увидел в них, заставило его вздрогнуть.
Боль… Испытывать боль во время нанесения метки – в этом не было ничего особенного, но в глазах внучки он увидел… агонию.
Алоизиус вскочил на ноги, отшвырнув в сторону стул:
– Стойте!