И та бессловесно удалилась и принесла стопки, бутылку белой.
Три стопки.
– А себе? А р-рыбятам? – спросил Герман.
Мы с Валеркой напряглись.
– А им и не надо, – сказала Ириада ласково и певуче.
– Молодые ишшо, – поддакнул Толик Д. Он иногда нарочно коверкал слова. А может, уже и привык. Язык мой – хамелеон.
– Вот-вот, – ответила Ириада, улыбаясь на нас.
Но Герман Васильевич не согласился.
– Не дело. Парни рвут работу. Все начинаем, все и закончим.
– Ладно, хорошо. Но не водку же, – возразила Ириада, – пить мальчикам?
Герман кивнул.
– Давай шнапсик.
И она принесла большую железную кружку, полную какого-то напитка вишневого цвета, и еще три стопки. В стопках напиток посветлел, стал рубиновым.
– Во-о-от, – одобрительно произнес Герман.
И мы выпили за начало покоса. Шнапсик пах брусникой или клюквой и был приятен на вкус. Слаб, наверное, градусами, но мы от усталости захмелели. Заулыбались. Почувствовали себя хорошо. И уминали густую, жирную уху. За ухой на стол выплыли жареные ленки и хариусы, потом рыбный пирог, чай с черничным вареньем. И домашнего хлеба – сколько хочешь. Все-таки я погорячился сказать, будто нам все равно было, галеты, мол, так галеты. Хлеб у нас все ж таки национальное кушанье.
Да, было от чего закосеть. Косьба мгновенно взлетела на нашей шкале ценностей.
Но обедали так мы всего лишь еще раз, пока косили вблизи кордона. А как ушли на Дальние Покосы – обеды Ириады прекратились, превратились в праздничные воспоминания.
Дальние покосы тянулись в узкой долинке речушки Куркавки. Нам в названии слышался «рукав». А оказалось, что это ловушка на соболя – куркавка; на лежащую поперек ручья колоду ставят в обруче с камнем силок; перебегая по колоде, соболь попадает в силок и падает в воду. Так что это рукав для соболя. Куркавка была все-таки не ручьем, а речушкой, узкой, извилистой, глубокой, метра полтора глубиной. Когда в первый день косьбы вдоль речки подошло время обеда, Герман Васильевич сказал:
– Ну-ка чё-о? Валерка, Олег, однако, парни, давайте за рыбкой.
Мы уставились на старшего лесника, на его продубелое лицо, искривленное легкой усмешкой.
– В смысле… куда?
– Вон на Куркавку. Берите ведро.
Мы с Валеркой переглянулись.
– А… чем ловить?
Тут косцы заржали. Посыпались шутки. Ведром просто зачерпывать, и все! Но сперва глушить: ведром об воду…