Она вдруг поняла, что слова не
подобраны разумом для защиты гибельного секрета, а идут от юного и
наивного сердца.
– А если я прикажу тебе остаться? Я
твой правитель, – сказал Симерион благодушно и в то же время
требовательно.
– Не прикажете. Вы цените свободу
выбора. Мою, свою, принцессы Мэйджины и царевны Диларам.
– Не прикажу. Тут ты права. И всё же
я хотел бы, чтобы ты решила остаться в столице, со мной.
Держась за руки, они просидели всю
ночь. Едва начало светать, Симерион, ушёл спать в царский шатер.
Руми предпочла отдыхать рядом с тиграми, видевшими, как ей
казалось, уже десятый сон. Едва она прильнула к боку Игнэ, как из
ниоткуда возник Ханум.
– Если думаешь, что ваши воркования
никто не слышал, то ошибаешься. Что за проклятие над царским
домом!
– Да ладно тебе, сухарь, без тебя
разберутся, – зевнул тигр и задней лапой подвинул купца. – Давай
поспим ещё, день будет насыщенный.
Утром Руми ехала на спине Игнэ,
отвлекаясь от любовных мыслей беседами с тиграми и Ханумом. Вскоре
перед ними раскинулся огромный сад. Запели птицы, застрекотали
насекомые, словно природа радовалась возвращению царевича. Под
сенью плодовых деревьев слоны проходили совершенно спокойно. В тени
Руми чувствовала себя лучше, чем на солнце. Она успела вымазаться
белилами и за кожу не переживала. Тревожилась о другом.
– Раньше сад был куда больше, –
произнесла Витэ, заметив печальную задумчивость Руми.
– Верно, – поддержал Ханум, – окружал
столицу со всех сторон, разве что у Пепельных гор редел. Весь город
мог круглый год питаться только фруктами из этого сада. И, не
поверишь, деревья были ещё выше. Надеюсь, дорастут до своих
предшественников.
– За эту историю тоже попросишь
плату? – спросила Руми.
– Нет. Её и так все знают, а добавить
мне нечего. Сарпентьяр выжег всё, что дорого сердцам фениксов, –
зевая во весь рот, ответил купец.
Он, в отличие от Руми, ничуть не
грустил. Всё для него складывалось наилучшим образом. Мало того,
что весь товар вернули, так ещё и въедет в столицу с царевичем, и
все Ханума сразу заметят! Тигры его воодушевления не разделяли.
Беды престола множились, а решения не находились. Однако Игнэ и
Витэ согласились, что сердцу не прикажешь, а в любви каждый должен
быть свободен.
– Легко вам судить, – вмешалась Руми
в их беседу. – Вы – тигры, вам никто не может запретить любить!