Ник грубо выругался себе под нос.
– Не согласитесь ли поставить автограф на нашем журнале?
Ник предостерегающе вскинул руку.
– Я бы с удовольствием, девушки, но вы обратились не к тому брату. – Он указал на Гейбриела. – Вот лорд Николас.
Гейбриел сразу же вошел в роль, приветствуя девушек ослепительной улыбкой.
– Буду счастлив поставить свою подпись на вашем журнале. – Он взял журнал и перо, которое они ему предложили, и сказал: – Знаете ли, должен признаться, я впервые удостоился внимания леди, находясь в обществе своего брата. Ролстона всегда считали более привлекательным, чем я.
Гейбриел поднял журнал, выставив на обозрение обложку с кричащей надписью: «Сегодня в номере! Лондонские лорды, достойные внимания!»
– Да… без сомнения, это значительно повысит мою репутацию. Счастлив узнать, что теперь все кругом оповещены, что я подыскиваю себе жену!
Девушки едва не лишились чувств от восторга.
Не найдя в этом ничего забавного, Ник обратился к Лейтону:
– На север, говоришь?
– Да.
– Север – обширная территория. Возможно, у нас уйдут недели на поиски беглянки, – предостерег Рок.
Ник посмотрел на парочку девиц, взволнованно застывших в ожидании у локтя Гейбриела, затем перевел взгляд на сидящих перед ним мужчин.
– Полагаю, сейчас самое время отправиться в путешествие.
Таунсенд-Парк
Данскрофт, Йоркшир
Изабель рассматривала бледную изнуренную девушку, сидевшую перед ней на низенькой узкой койке. Она была недостаточно взрослой, чтобы странствовать в одиночестве, тем более провести четыре дня в почтовой карете, чтобы оказаться в глухую полночь у незнакомого порога.
Широко раскрыв глаза от страха, гостья встала, прижимая к себе небольшую дорожную сумку.
– Вы Джорджиана, – с улыбкой сказала Изабель.
Девушка не шевельнулась. Выражение ее лица не изменилось.
– Я Изабель.
В голубых глазах Джорджианы вспыхнула искра узнавания.
– Леди Изабель?
Изабель подошла ближе, ласково, доброжелательно улыбаясь:
– Она самая.
Девушка поставила сумку и присела в глубоком реверансе.
Изабель остановила ее:
– О, прошу вас, не надо. Мы здесь обходимся без церемоний. А если бы мы их соблюдали, я бы подчинялась вам. В конце концов, я всего лишь дочь графа, а вы…
Джорджиана печально покачала головой:
– Уже нет.
Девушка скучала по дому.
Немногие из тех, кто попадал в Таунсенд-Парк, скучали по месту, откуда прибыли.