К охоте на синего барса Риордан шел давно. Не раз и не два его
сердце замирало от раскатистого рыка, который раздавался в горах и,
казалось, звучал отовсюду. Риордан дал себе слово поквитаться со
зверем за покалеченного отца и за свою трудную жизнь, а по причине
серьезности характера это обещание превратилось для юного охотника
в настоящий обет. Нужен был верный способ, основанный на хитрости,
потому что вступать один на один в схватку со зверем, который втрое
тяжелее тебя было форменным безумием. На мысль о ловушке Риордана
натолкнул случайный горный обвал, который едва не похоронил его в
погоне за подранком сарганом. Оставалось только поймать в петлю
козленка и найти подходящее место для засады. Наконец, в один из
десятков его силков попался молоденький сарган. Охотник притащил
козленка домой, с ним несколько дней играл его младший брат, а
Риордану частенько приходилось смущенно опускать голову в ответ на
немой вопрос матери. Отец отнесся к его затее равнодушно. Его
вообще перестало интересовать что-либо, кроме бутыли с брагой и
собственной перечеркнутой судьбы. Все, чем опытный охотник помог
своему сыну перед опасным рейдом – это совет немедленно выкинуть
блажь насчет барса из головы и больше работать с матерью в огороде,
потому что скоро зима и без заготовок придется туго.
Чтобы барс не учуял подвох, Риордан делал все в рукавицах из
козлиной шерсти, а сами веревки долго отмачивал в молоке. И вот
теперь вся затея повисла на волоске. Насколько сильно ранен зверь?
Риордан снял со спины короткоплечий охотничий лук, положил на
тетиву стрелу с тяжелым наконечником и шаг за шагом начал
подкрадываться к хищнику. Когда под его сапогом зашуршали камешки,
барс резко обернулся, вскочил на лапы, но тут же свалился обратно,
с остервенелым рычанием и не переставал рычать, наблюдая за
приближением человека. В шагах десяти от зверя Риордан
остановился.
– Это ты порвал моего отца? Ладно, я буду думать, что ты. По
крайней мере, ты ответишь мне за всю свою породу.
В ответ на голос барс зарычал еще сильней и сделал движение,
словно хотел кинуться на человека. И через мгновение в его
оскаленную пасть вонзилась охотничья стрела. Хищник заскулил и
здоровой лапой попытался вытащить древко. Сердце Риордана не
дрогнуло от приступа жалости. Охотнику, который терзается
состраданием к добыче, лучше заняться садоводством. Риордан вытащил
из колчана вторую стрелу. Целиться нужно было предельно аккуратно,
чтобы не попортить дорогую шкуру.