– И это все? Жми со всей силы! Еще! Ой, хватит! Отпусти!
Перестань!
Эльга выдернула руку и затрясла ладошкой. Потом посмотрела на
Риордана каким-то новым взглядом:
– Ну, ты даешь. У тебя пальцы словно жернова. Признаюсь по
секрету, я испытывала наших парней. Так, ради шутки. Но такого не
припомню. Знаешь, раньше они надо мной подсмеивались из-за роста, а
теперь приходят и приглашают прогуляться до околицы. Приносят цветы
и всякие сласти. Смешно, правда? Я и сама переживала пару лет
назад. А вдруг я вырасту величиной с колодезного журавля? Но доктор
Арист, к которому мы сейчас идем, успокоил, что, дескать, все
растут по-разному, некоторые равномерно, а некоторые сразу, вот
так, как я. И знаешь, за год я почти совсем не выросла. Я делаю
зарубки на двери и проверяю каждую неделю. А тебе уже исполнилось
семнадцать? Да чего я спрашиваю, дура, конечно исполнилось, раз
тебя призвали. Мне исполнится семнадцать через четыре месяца.
Только девушек в войско не берут, по крайней мере в солдаты.
Обидно, правда? Можно стать маркитанткой, санитаркой, и еще
кое-кем, ну ты понимаешь, – Риордану краска бросилась в лицо, но
Эльга продолжала, как ни в чем ни бывало. – А я бы хотела стать
воином. Говорят, что в некоторых королевствах это разрешено, но не
в Овергоре. Думаешь, что я спятила? Да я изучаю мастерство боя с
десяти лет, если хочешь знать! Сначала самостоятельно, а потом,
когда отец вернулся со службы, под его началом. Слушай, а вот бы
нам с тобой устроить поединок? Скажем завтра. У нас за домом есть
специальная площадка и навес с вооружением, там отец тренирует
наших парней. Давай встретимся на рассвете? Мне ужасно хочется
помериться силой с настоящим меченосцем. Придешь?
Риордан не без робости кивнул. Вот будет конфуз – уступить
девчонке. Но потом он вспомнил, что одолел самого Виннигара,
расправил плечи и еще раз кивнул, уже с достоинством.
Они шли какими-то узкими переулками, в которых две телеги если
бы и разминулись, то с трудом. Перед заборами росли сливы и ринды с
иссиня-черной корой. На их ветвях висели круглые плоды, усаженные
тупыми иголками. В другое время Риордан сорвал бы пару-другую, но
сегодня. Девушка периодически бросала на своего спутника
пристальные взгляды. Она рано осталась без матери, и ее воспитанием
занимался отец, который жил и бредил войной. Боги не были
благосклонны к Йельду и не дали ему сына. Но в память о жене,
которую он любил до сих пор, каждый день видя ее отражение в
единственной дочке, Йельд не стал приводить в дом другую женщину.
Зато Эльге приходилось разделять взгляды отца касательно всего на
свете и подвергаться странному для девочки методу воспитания. Ей не
пришлось овладеть искусством метлы и половника, но она имела
представление о технике боя с любым оружием. Школа
Йельда-оружейника была не самой большой, но одной из самых
уважаемых в Гроендаге, и Эльга с раннего детства занималась в ней
наравне с парнями, многих из них превосходя. Поэтому и оценивала
она мужчин не по красоте или изящным словесам, а по тому, что они
могут на тренировочном плацу. С детства завидовала она мальчишеской
силе, реакции, недоступной для нее, девочки. Но сейчас все
изменилось, и ее пугали эти изменения. Несмотря на семнадцатый год,
женственность лишь только просыпалась в ней. Она прорывалась
плавными движениями, кокетливыми позами и ранящими сердца парней
взглядами, но сама Эльга пока еще не осознавала той могучей
первозданной энергии, что копилась у нее внутри. Девушку
раздражало, что теперь на площадке парни не стараются ее победить,
они поддаются, а вместо того, чтобы отражать выпады, рассматривают
ее ноги, мелькающие из-под подола. Раздражало, но одновременно
льстило, и эта двойственность иногда доводила ее до слез. Этот, из
Вейнринга был не такой. С длинными руками, которые обеспечат в бою
на мечах преимущество, он совсем не смотрел на Эльгу ТАК, как
смотрели на нее другие парни. И он был ранен, что для Эльги само по
себе уже обеспечивало уважение. Да и как ранен – в него угодила
бесноватая молния! Но он выжил и идет с ней рядом, хотя видно, что
ему очень больно.