это
стать военным. Но профессия солдата еще более рискованная,
чем ремесло охотника. Вот фермер или скотовод – совсем другое дело.
Здесь можно рассчитывать на верный доход, который не зависит от
удачи, капкана или твердости руки. Но земля на огороде родила
плохо, как ее не поливали, а их единственного козленка Риордан
забрал в горы, где его задушил синий барс.
Когда они с матерью зашли в хижину, отец лежал на кровати на
спине и дремал. Он теперь часто спал днем, потому что ночами его
нередко мучили боли в животе – последствие ран и иногда он
ворочался без сна до рассвета. Лишь ягодная брага могла погрузить
его в тяжелое забытье. Все смирились с его пьянством, потому что
понимали – это самое простое и дешевое лекарство.
– Папа, – негромко позвал Риордан.
Веки отца приподнялись. Он несколько мгновений озирался вокруг,
потом его тяжелый взгляд остановился на фигуре старшего сына.
– Зачем ты ходил в горы? Я же сказал, что сейчас там слишком
опасно!
Риордан молча поставил на пол мешок, откинул в сторону пестрый
домотканый половик и расстелил на полу драгоценную добычу. Он
ожидал восторгов, но никто не произнес ни слова. Мать охнула и
закрыла рот ладонью, а отец приподнялся на кровати, неловко сполз
вниз и принялся ощупывать шкуру.
– Целая, – наконец изумленно прошептал он, и словно не веря
своим глазам, перевернул шкуру и осмотрел с другой стороны. –
Откуда ты ее взял?
Губы Риордана дрогнули.
– Добыл, – ответил он с обидой.
– Но в ней нет ни одной дырки…
– Я целил в глаз. И попал в глаз. Еще я взял желчь, клыки,
сердце и печень…
– Хорошо. Но это ерунда. Главное – шкура. Барс был здоров,
паразитов на нем нет и мех отличного качества. Такая шкура стоит не
меньше двадцати королей. Нет! Если доехать до Овергора и предложить
ее одному из этих костюмеров, что обшивают знать, то можно выручить
двадцать пять или даже тридцать!
Королями называли золотые монеты с чеканным профилем монарха.
Каждый король стоил десяти серебряных рейсов или пятидесяти медных
роганов – монет бедняков. Сзади послышался торопливый топот,
хлопнула дверь. В хижину влетел младший брат Риордана – Стогнар,
отрада матери, сгусток веселой энергии. Не обращая внимания на то,
что происходит Стогнар затараторил:
– Риордан, из Овергора приехал капрал! Настоящий! В мундире!
Король объявил новый призыв рекрутов в Воинскую школу!