– Я Исара, – сказала женщина. – Я не вижу тебя изнутри. Это так странно. Как тебя зовут?
– Тагрия.
– Тагрия… А ты меня видишь? Там, изнутри?
Синеватый оттенок ревности, ненастоящая веселость. Злость и глубоко запрятанная боль.
– Да, вижу.
– Странно, – повторила Исара. – А по виду не скажешь, что в тебе наша кровь.
Тагрия улыбнулась одними губами.
– Ее и нет.
– Как?!
Исара резко повернулась в седле. Она казалась и сердитой, и растерянной одновременно.
– Ты сказала, ты колдунья!
– Ты же тоже так сказала, – смутившись, напомнила Тагрия. – Я не лгу.
– Но если в тебе нет нашей крови, ты не можешь… Нет?
– Ну… Я училась немного у настоящего мага.
«Правда, он не знал, что я у него учусь».
– Настоящего – кого?
– Так себя называют колдуны. Я думала, ты знаешь.
Исара с завистью покачала головой.
– Я не видела настоящих. И он… тебя не убил?
В горле опять заскребло. Тагрия прикрыла глаза. Голос ее показался странно спокойным:
– Нет, не убил.
Разбойница недолго выбирала между гордостью и любопытством:
– Расскажи, Тагрия. Где ты его взяла?
Звон подков на камнях, бряцанье сбруи. Грубый смех за спиной – кто-то отпустил смачную шутку. Ехавший впереди Тинкал обернулся, сердито велел не отставать. Разбойники подстегнули коней, Тагрия последовала их примеру.
Восемь лет молчала, чтобы теперь рассказать все разбойнице? Да. Ну и что? Какая разница, кому? Слова жгли горло, но стоило им выйти наружу, становилось легче. И как Тагрия не лопнула, держа их в себе?
– Однажды моя семья оказала услугу… брату-принцу. Когда жрецы его обвинили, что он убил старого императора, и он сбежал. Мои родители помогли ему выехать из столицы.
– И не побоялись жрецов? – усомнилась Исара. – Он что, так хорошо заплатил?
Губы сами скривились в усмешку:
– Они очень боялись жрецов. А заплатил да, хорошо.
Брат-принц, приемный сын императора Атуана и его мнимый убийца, недолго уговаривал родителей двухлетней Тагрии. Он просто-напросто приставил нож к ее горлу и пообещал убить, если ему не помогут. Но этого она Исаре не расскажет.
– Ты знаешь, что колдуны воровали детей перед Нашествием?
Исара пожала плечами:
– Про них чего только не говорят.
– Это правда. Меня украли, когда мне было двенадцать. Притащили в свою Долину и заколдовали, – у Тагрии заныли плечи, там, где их поранили когти грифона. – Не знаю, может, сделали бы рабыней или убили бы, чтобы получить кровь.