– Я… Я уйду в орден Милосердия! Они никому не отказывают. А чтобы работать в лечебнице для бедных, магическая степень не нужна.
– Уйдешь к сестрам? – не поверила подруга. – Дашь обет безбрачия и откажешься от светской жизни?
– Все лучше, чем выйти замуж за человека в три раза старше меня.
– Вот как? – Милисента в задумчивости присела рядом.
– Да, так, – сказала я твердо. – Раз уж я и без того позор семьи, хуже не будет.
– Хорошо, – кивнула подруга. – Но давай повременим с позором, а? В монастырь ты всегда успеешь, а пока можно попробовать прожить полгода так, как это подобает знатной выпускнице нашего заведения. Тебе ведь полгода осталось до двадцатилетия?
– Полгода и пять дней.
– Не важно. При желании можно и год продержаться. И потратить его на то, чтобы доказать отцу, что ты вправе сама принимать решения.
Я непонимающе заморгала.
– Помнишь, я говорила, что просила дядю Альберта взять меня судовым лекарем на «Стальную чайку»? Ты еще не верила, что он согласится: мол, женщина на корабле и прочие суеверия… Помнишь?
– Конечно, помню.
Забудешь тут! Подруга буквально бредила морем, все уши мне прожужжала, как будет здорово, если дядя, являющийся ее опекуном (родители Милисенты умерли), возьмет ее на свою шхуну. Мне кажется, она не то что лекарем, а судомойкой туда пошла бы.
– Так вот, он согласился!
– Что?
– Он согласился, – радостно пропела подруга. – Через три дня «Чайка» будет в порту Райнэ, и дядя Альберт заберет меня с собой!
– Через три дня?! И ты молчала?
– Лисси, не сердись, пожалуйста!
– Ты собиралась уехать, не дождавшись выпускного бала, и ни слова мне не сказала?
Самые близкие люди меня предают: отец хочет выдать замуж за старика, подруга бросает накануне выпускного. Решительно, монастырь – лучшее для меня место!
– Ну не дуйся, прошу, Лисси! Я никому не говорила, совсем никому. И теперь, – она хитро улыбнулась, – мое молчание сыграет нам на руку.
Я все еще злилась, но не смогла сдержать любопытства:
– Как это?
– Ты же знаешь, что к каждому выпуску в пансион приходят запросы от тех, кто хотел бы заиметь домашнего целителя? Так вот, Алаисса предложила мне поработать по одному из таких заказов: престарелой дэйне, обитающей в Лазоревой Бухте, нужен кто-то вроде сиделки и компаньонки в одном лице. Я пока не отказывалась, а теперь и не стану. Возьму письма, рекомендации, но на побережье вместо меня поедешь ты! Приличное общество, необременительные обязанности – не это ли нужно молодой девушке для начала самостоятельной жизни? Проживешь там до зимы, отпразднуешь двадцатый день рождения, а потом напишешь отцу. Думаю, он к тому времени остынет и будет рад принять потерянную дочь в любом случае. А когда узнает, чем ты занималась все это время…