До вершины холма оставалось совсем немного.
Не прошло и четверти часа, как путешественник, отдуваясь и охая, привалился бочком к своему дереву – большому крепкому Дубу.
– Здравствуй, Дерево! – прошептал кыш.
В ответ Дуб взмахнул ветвями и зашуршал прошлогодними, несброшенными листьями. Тука прижался к шершавому стволу бурым меховым животом и, раскинув лапы, распластался по коре, пытаясь взять у своего могучего друга немного живительной силы.
– Ты хорошее, ты тёплое и ласковое, ты – Моё Дерево. Помнишь меня? Это я, Тука. Прошлой осенью я заснул рядом с тобой. Но то ли осенним дождевым потоком, то ли снежным оползнем меня снесло вниз, и я вытаял за каменистым полем, в Большой Тени. Сколько там деревьев: разных-разных, без счёта, с крепкими корнями – выбирай для хижинки любое. Но я вернулся, вернулся потому, что там не было тебя, Моё Дерево.
Погладив лапой выпуклую кору, слегка нагретую мягким апрельским теплом, маленький кыш двинулся вокруг дуба, вспоминая каждую мелочь. Вот корень, выгнутый дугой, круто ныряющий в землю. Ямка. За ямкой кочка. Второй корень – с приподнятым узловатым коленом, припорошенным бурыми листьями соседей – ясеней и каштанов. И наконец, третий, закладывающий полупетлю и делящийся надвое. Именно здесь стоял прошлым летом его, Тукин, дом.
Теперь домика не было.
«Ай-ай-ай! – подумал Тука. – Чего только не бывает на свете! Здесь стоял мой дом, а теперь его нет. Кто же его разрушил?»
Кыши – народ спокойный и миролюбивый, но в семье, как говорится, не без урода. В Маленькой Тени имелось два негодника: Гнус и Бяка. Гнус даже в самом наигнуснейшем настроении не смог бы разрушить каменную хижинку. Он был слишком хлипким кышем: страдал аллергией на добрые дела и изнурительными приступами лени. Но если это сделал не Гнус… тогда это сделал Бяка – больше некому.
Бяка, крупный вредный кыш, обожал ссоры и потасовки. У таких нет друзей, но много врагов. Они все кыши-одиночки. В общем, Бяку было бы легко назвать плохим, но, удивительное дело, рядом с грубостью и обидчивостью в Бяке уживалась одна приятная черта характера: Бяка был до чрезвычайности чистоплотен. Нет, все кыши были не прочь помыться, но этот просто помешался на гигиене. За ушами у него хранился порядочный запас зубочисток. В кармашках малиновой жилетки лежали чистые носовые платки. А в носках покоились нежные, ухоженные пятки. Вот каков был этот Бяка: гадкий, но чистый.