– Да нагляделся на людей. Знаю я таких, как ты. Тех, кого на Дальний Восток тянет. Давно здесь?
– Третий день. Пришел на «Сахалине», списался.
– И что делать думаешь, если не секрет?
– Какой же секрет? Я и сам не знаю. Пойду куда-нибудь работать.
– Какие машины водишь?
– Любые. От мотоцикла до танка.
– Так-так… У тебя ночевать есть где?
– В гостинице живу, пока деньги есть.
– Слушай, тогда дело такое. Может быть, смогу я тебе помочь. В смысле работу хорошую найти. Только ты скажи мне свое полное имя. Если не скрываешься, конечно.
– А что мне скрываться? Котов Алексей Петрович. Сорок второго года рождения.
– Давай-ка завтра часов в шесть встретимся в ресторане «Магадан». Тем более, что я тебе еще за спасение хорошее угощение должен. А я поговорю кое с кем, может, и найду для тебя что-нибудь подходящее. А пока давай еще по одной…
3 апреля 1966 года, Магадан
Когда Леша зашел в огромный зал ресторана, самого шикарного в городе, к нему сразу метнулся официант.
– Вы к Виктору Павловичу? Он задерживается, но просил подождать. Вон за тем столиком.
Столик был уже накрыт, официант по дороге успел сказать, чтобы Леша ни в чем себя не стеснял – за все уже заплачено.
– Ни фига ж себе! – только и сказал Кот, усаживаясь за столик, уставленный разнообразными закусками. Более всего его поразила бутылка марочного коньяка. Не успел он наполнить рюмку, как показался Виктор Павлович. Вместе с ним пришел еще один человек, из тех, кого можно назвать «хозяин Севера». Крупный, чуть ли не два метра ростом, с неторопливыми уверенными движениями. Лицо обветрено. На правой щеке – рваный шрам. «Бугор», одно слово. Но не из таких, что сидят в теплых кабинетах. Из тех, кому приходится самому в тайге, на морозе или на соленом морском ветру, управлять серьезными и своенравными мужиками, осваивающими эти неприветливые земли. Такая работа не всякому под силу.
Оба подошли к столику.
– Вот, Гена, это Леша Котов, о котором я говорил. Знакомься, Алексей, это мой друг, хороший человек.
– Геннадий Сергеевич, – протянул руку спутник Виктора Петровича. Пожатие было серьезным. Кот, сам не слабак, почувствовал, что попал чуть ли не в клещи. Только что-то было в его рукопожатии странным. Лишь когда Геннадий отпустил руку, Леша увидел, что на его руке не хватает двух пальцев. Но главное не это. Кот почувствовал, что перед ним – очень опасный человек. Из тех, с кем не шутят. Похожее чувство Леха испытал в Африке, когда конвоировал одного взятого в плен партизанского командира. Такой убьет и не заметит.