И компаньоны направились к гостинице «Мариино», где также был ресторан. При подходе к гостинице, компания неожиданно встретила бывшую горничную графини Софью Павловну. Она шла, по всей вероятности, после дежурства. В легком платьице, жакетике, голову её украшала старомодная шляпка, с пером.
– Здравствуйте, любезнейшая, Софья Павловна, – обратился к ней Остап.
– Здравствуйте, граждане-товарищи, – приостановила она свой шаг.
– Рады и мы вас видеть, – растянул свое загорелое лицо в приветливой улыбке Балаганов.
– Да, конечно… – промолвил неопределенно Козлевич.
– Как поживаете, любезнейшая? – ближе подошел к женщине Бендер.
– Живу как все, граждане-товарищи, рада вас встретить.
– Один вопрос, уважаемая Софья Павловна, – несколько впереди неё, остановился великий искатель.
– Да, пожалуйста, товарищ газетчик…
– Не пришлось ли вам, уважаемая Софья Павловна, встретить дворцового фотографа? Уж очень нужны нам его фотоснимки, – чарующе глядя на женщину спросил Остап.
– Нет-нет, уважаемый. Ничего не могу, как и прежде вам сообщить, – сделала шаг, чтобы обойти назойливого «газетчика». Но обернулась и произнесла:
– И что это всем вдруг понадобился этот фотограф, граждане-товарищи, – пожала она плечами.
– Еще кто-то? – удивился Бендер. – Может быть, из местных газет?
– Да нет уж… – хотела идти своим путем бывшая графская, а теперь советская горничная.
– Софья Павловна… – уцепился, как говорится, мертвой хваткой за женщину Остап. – Мы направились как раз обедать, не составите ли нам компанию, дорогая Софья Павловна, – елейно-просительным голосом спросил он, любовно заглядывая в глаза женщины. – Ведь не секрет, что ваше питание оставляет желать иногда лучшего, правда ведь?
– Нет-нет, что вы, неудобно как-то, да и не привычно мне посещать ресторан, – втянула голову со своей шляпкой в плечи приглашаемая. – Знаете, наши гостиничные, как узнают…
– Ну что вы, что вы, – ринулся в атаку Бендер, беря за локоток женщину.
В атаку вступил и Балаганов:
– Да уж не откажите, уважаемая, вы нам так помогли своим рассказом, – встал с другой стороны Софьи Павловны он.
Видя, что Бендер неспроста так горячо приглашает женщину, решил помочь и Козлевич:
– Да уж, уважаемая, не откажите нам… – и вдруг добавил: – ясновельможная пани.
– Ясновельможная пани? – вдруг рассмеялась женщина. – Давно, весьма давно, не слышала такого приглашения.