Нэйсмит велел таксисту высадить его у Зион-хилл, примерно в миле от цели – расстояние приличное, но на начальной стадии операции требовалось соблюдать осторожность, да и времени у него было предостаточно. Через несколько минут он вышел на вантовый мост Клифтон и остановился на самой середине. Внизу протянулось ущелье Эйвон-Гордж – серебряная полоска реки, по которой двигались крошечные лодочки. Он взглянул на юг, в сторону города, и дальше, на бледное небо на горизонте, потом закрыл глаза и стал наслаждаться легким ветерком и невероятным чувством высоты – он будто бы стоял на небе.
В этот миг ему было подвластно абсолютно все.
Узкая тропинка, извиваясь, бежала вверх, в направлении обширного луга, на котором здесь и там стояли скамейки, чтобы люди могли сидя любоваться видом на мост. Когда Нэйсмит неспешно взбирался на холм, к нему устремился веселый и энергичный молодой лабрадор. Нэйсмит наклонился, чтобы поиграть с симпатичным псом, и услышал, как его хозяйка, крупная женщина лет сорока с небольшим, бежит следом за собакой и безуспешно зовет: «Сэмми! Сэмми!»
– Не думаю, чтобы он вас слышал, – усмехнулся Нэйсмит, почесывая лабрадора за ушами.
Женщина перевела дыхание и покачала головой:
– Ох, извините меня.
– Не стоит, все нормально, – рассмеялся Нэйсмит. – Вы-то как, в порядке? Похоже, он устроил вам небольшую разминку?
– Никогда не думала, что прогулка с собакой может так выматывать, – печально улыбнулась женщина. – В спортивном зале и то меньше устаешь.
– Зато это хорошая компания. – Он дружески похлопал на прощание пса и поднялся. – Вы не подскажете точное время?
Женщина взглянула на часики:
– Без двадцати двенадцать.
– Мне пора, – улыбнулся Нэйсмит. – Нужно успеть кое с кем встретиться.
Тропа вела дальше между склонившихся друг к другу деревьев, а потом выходила на шоссе. Он пересек тропу и стал подниматься на высокий холм, наслаждаясь видом встающих за парком многоэтажных домов.
Колокола отбили полдень. Осталось подождать еще семь минут, и отпущенные девушке двадцать четыре часа истекут. Таковы были его правила: он всем давал фору в сутки – своего рода жест милосердия, чтобы у жертвы была возможность скрыться, исчезнуть навсегда, пока он не нашел ее. Сейчас девушка может оказаться где угодно, но от этого предстоящая игра становилась только увлекательнее. И конечно, она не знала, что Нэйсмит идет за ней.