Ходит слух, что за пределами нашей страны живут мудрецы, тайно хранящие историю древних преданий, но и их никто из ныне живущих не видел, а потому веры в это почти не осталось. Правит нашей страной великий король Ментирас, поддерживающий порядок и покой. Как ни странно, но и его никто не видел. Слуги короля ходят по деревням и иногда призывают молодых людей и девушек на службу. Король живет в замке Касакор, и наша деревня находится к нему ближе всех. Все жители нашей страны работают, помогая королю содержать огромную армию, охраняющую наши границы. За пределами нашей страны живут мятежники и, хоть наша армия исправно блюдет порядок на границе, простолюдины побаиваются далеко отлучаться от своих домов. Разве что торговцы не ведают страха, но от них вестей не дождешься.
В нашей стране очень высокие налоги. Мы платим натуральными продуктами, деньги же редко появляются в семьях крестьян. Я только однажды видела золотую монету. Даже во время ярмарки почти все можно выменять. Тем не менее, никто не смеет возмущаться королевским законам, потому как на зиму деревням выдают все необходимое: и зерно, и соленое мясо, и сушеные овощи и фрукты, а еще ткани на одежду… вот лично в нашей семье очень много ткани, – это единственное, что мы берем из деревенского амбара. Все потому, что зимой мы и еще четыре семьи из нашей деревни шьем одежду для замковых служащих. Амбар всегда открыт для любого нуждающегося. Хотя постоянно им пользуются только одинокие старики. Для семьи было бы позорным признать, что она не может себя прокормить. Тем не менее, в день зимнего солнцестояния Притей, – королевский писчий, который раз в год подает списки всех живущих в нашей деревне, собирает всех жителей возле деревенского амбара и раздает большую часть запасов. Таков закон. Ничего не должно пропасть.
Размышляя о нашей жизни, я забросила в телегу последнюю стопку травы.
– Мама, я тут уже все собрала, – устало выдавила я, облокотившись на черенок вил.
– Хорошо, Амея, тогда иди, помоги мне переносить, – радостно предложила она.
– Может, лучше Нелту помочь? – нерешительно отозвалась я, не зная, где мне будет легче.
– Нелту? Ха! – мама сделала такое лицо, будто я сболтнула полную глупость, – да ты посмотри, мы вдвоем за ним не успеваем, он скоро совсем отца заменит. Ума не приложу, как ему сил хватает с этой косой управляться, она ж тяжелая!