Впрочем, и само место, где выстроен этот дом, пользовалось дурной славой еще задолго до возведения здесь жилого комплекса. Долгое время этот островок пустовал, так как земля тут была топкой и болотистой, пока в XVI веке боярин Берсеня Беклемишев (по его имени и набережная названа Берсеневской) не решил построить тут свои палаты. Однако воплотить замысел до конца ему не удалось: из-за своего «вольнодумства» попал боярин в немилость к царю Василию III и был казнен. Строительство хором завершил думский дьяк Аверкий Кириллов, но и тому не довелось пожить на новом месте: погиб во время стрелецкого бунта.
После этого Болотный остров не одно десятилетие служил лобным местом, где казнили разбойников и государственных преступников. А во времена Ивана Грозного здесь располагались знаменитые пыточные подвалы Скуратова, соединенные подземными ходами с Кремлем. Одним словом, гиблые тут были места, явно не подходившие для нормального проживания.
Но советское правительство не обращало внимания на подобные мелочи, и в 1927 году по приказу Сталина на острове начали возводить «Дом будущего» – для новой элиты страны. Официально он тогда именовался «домом для ответственных работников ЦИК и СНК Союза ССР, ВЦИК и СНК РСФСР». Общая площадь сооружения составила 400 тысяч квадратных метров.
Таких гигантов Москва на тот момент (да и Европа тоже) еще не знала. В здании было десять этажей, на каждом по две квартиры с общей лестничной клеткой. В каждом подъезде – лифт. Кроме полутысячи квартир, в доме также были: магазины, прачечная, парикмахерская, столовая, поликлиника, детский сад, почта, телеграф, сберкасса, спортзал, кинотеатр, клуб. А заселялись сюда жильцы по особым правительственным спискам.
Самыми первыми новоселами дома стали герои Гражданской войны, Советского союза и Социалистического труда, герои войны в Испании, известные писатели, выдающиеся ученые, партийные чиновники, служащие Коминтерна. Кроме того, часть жилплощади была отдана чекистам в качестве конспиративных квартир.
Говорят, что с самого начала обитателей «Дома на набережной» по ночам тревожили призраки неизвестной девушки в цепях и вышеупомянутого Скуратова, а также тень легендарного разбойника Ваньки-Каина, который нередко «пошаливал» в здешних местах. Ну, а после репрессий 30-х годов, фантомов в доме прибавилось: теперь его жителям в темное время суток частенько не дают покоя потусторонние голоса и звуки.