Помню бал, который устраивали в гимназии, и я была там распорядительницей. О, что за чудо были эти балы – украшенные залы, нарядные юноши и девушки и мы – две распорядительницы – с большими белыми воротниками и бантами. Конечно, мы были окружены вниманием, сияли от радости и гордости, были красивы и свежи. И Ося заметил меня вновь. Подошел, пригласил на танец… Но я не забыла обиду – посмотрела на Осипа, смерив его взглядом сверху вниз и ответила:
– Я очень устала для танцев.
А уже через минуту танцевала с другим юношей! Конечно, Ося заметил это! И был зол как черт! Он снова стал ухаживать за мной, мы много говорили по телефону, он постоянно звонил, звал в оперу, гулять… Ося мне очень нравился, но я не умела вести себя с юношами – брала его за руку, садилась ближе к нему… Между нами толком ничего и не было, за все время Осип и поцеловал-то меня всего один раз! Так продолжалось вплоть до самого лета, пока мы не поехали на отдых. И снова Ося бросил меня – написал всего одно письмо, в котором сделал все, чтобы я не стала отвечать на него. Но он не учел одного – в то лето я расцвела, и за мной начали ухаживать юноши… На отдыхе я познакомилась с студентом из Антверпена, – кажется, его звали Фернан… Мы много гуляли и говорили обо всем: о Боге, любви и дружбе… В конце нашего отдыха он даже сделал мне предложение, но… я отказала! А вернувшись в столицу, вновь встретилась с Осей.
Мне тогда начало казаться, что знакомство наше было предопределено. И дело даже не в том, что семьи Каганов и Бриков общались задолго до рождения детей – мы входили в один, довольно узкий, круг, где достаток той или иной семьи был выше или намного выше других, но никогда ниже определенного уровня. Зажиточные семьи, соединенные, кроме происхождения, общим строем жизни, да и жившие поблизости…
Когда я приехала с отдыха, Ося показался мне вовсе не таким красивым, как раньше, – он стал носить пенсне, которое ему совершенно не шло. Но как я ни старалась вести себя с ним холодно, в один прекрасный день все же с моего языка слетели заветные слова.
– Ося, а я вас люблю! – выпалила я и убежала.
И дальше наши отношения были очень странными – семь лет мы случайно встречались, я держалась холодно. Конечно, за эти семь лет у меня было много романов, были люди, которых я любила, за которых собиралась замуж, но Ося, словно злой рок, все время встречался мне на пути, и я забывала о своих романах.