Младший сержант Гореликов, ближайший к Степанову, удивился:
– А ты что, не получил ее?
– Получил!
– Ну, и куда ты ее подевал?
– В каптера бросил! – с достоинством ответил Степанов.
– Зачем? Что, тоже рост не подошел? – спросил Гореликов.
Тот в ответ только пожал плечами: мол, все бросали – и я бросил. Посмеялись немного. Но через десять дней нам всем действительно пришлось принимать Присягу за строем, чтоб не портить торжественного момента для немногочисленных родителей, ветеранов и старшего командного состава. Впрочем, обиды никто не испытывал.
* * *
В парке Муса выстроил все наше отделение, вежливо попросив меня присоединиться к строю. В этой вежливости была скрыта какая-то подлость. Васька – Бык, как ни в чем не бывало, расхаживал взад – вперед. Цыган бессмысленно выпучивал свои коричневые коровьи глаза в никуда. Мне так захотелось куда-нибудь исчезнуть, что лишь осознание своей гражданственности помогало сохранить спокойное выражение лица.
– Равняйсь! Вольно! Смирно! – заревел Муса.
Некоторые, еще не совсем привыкшие к закидонам нашего большого босса, слегка расслабились.
– Не понял, румыны! Была команда смирно! – прогрохотал прапорщик и подался вперед. Малодушные должны были от этого движения падать в обморок. Васька – Бык тоненько захихикал.
– Товарищи солдаты! – продолжил Муса. – Все неуволенные в запас – два шага назад шагом марш!
Я оказался перед строем.
– Отлично! Почему мы здесь сегодня собрались? Кто скажет? – он обвел взглядом настороженных солдат. – Рядовой Цыган!
Цыган покрутил глазами и квакнул.
– Я думаю, вы все согласитесь с этими словами. Молодец, Цыган!
Муса постоял, покачиваясь с носка на пятку, не обращая на меня никакого внимания. Брюхо его слегка колыхалось под кителем, полностью заслонив от меня Быка. Мне представилось, что тщедушный Васька, наверно, легко мог поместиться во чреве этого гиганта. И я вообразил себе картину, как прапорщик пожирает другого прапорщика. Ваишник недовольно хмурит брови, стреляет глазами, шевелит усами, но молчаливо поглощается Мусой, который виделся мне эдаким крокодилом из сказки Чуковского, лопавший Бармалея.
– … каждый из вас понял, что здесь правила устанавливаю я! – донесся до меня голос командира. – Верно, Цыган?
Тот вздохнул.
– Чего ты шумно дышишь? Ты что – лошадь?
Цыган вздохнул еще глубже.