Не успев спуститься, он услышал поблизости звериный
рык. Джеки обернулся на звук, и вскоре заметил собаку,
подходящую к его дереву. И она была весьма жуткая:
жилистая словно скелет, но по намётанному взору солдата,
очень сильная и резвая. На морде имелось четыре глаза,
на месте одного из которых был воспалённый желтоватый
нарыв. Видимо, животное чем-то болело. Лапы заканчивались острыми
когтями, а хвост оканчивался костяным наростом, похожим формой
на кремневый нож первых людей.
«Ну и урод!»
Джеки понял, что лучше бы ему не слезать
с дерева, чтобы не попасть этой твари в лапы.
И только он решил поудобнее расположиться на ветке,
чтобы переждать опасность, как неподалёку раздался звонкий детский
голос:
— Джеки! Где ты? — Кричала Мэгги.
Когда рваные уши собаки повернулись в сторону звука, внутри
него всё похолодело. Если эта тварь доберётся
до девочки...
Собака снова зарычала, и слегка согнула лапы, готовясь
совершить рывок и устремиться в сторону доносящегося
из кустов детского голоса.
— Ах ты, сука! — Заорал Джеки, что есть мочи,
чтобы отвлечь её. — Не смей, слышишь?! Покусай лучше
меня!
Но она его уже не слышала, решив воспользоваться
возможностью полакомиться более лёгкой добычей, а эту оставить
на потом — всё равно это двуногое существо пахло страхом,
следовательно, никуда не убежит.
Бывший морпех понял, что не имеет больше права сидеть сложа
руки, поэтому сделал единственное, что было в его силах —
спрыгнул с дерева прямо на спину собаке!
Сначала он ощутил, как в живот ударили жёсткие выпирающие
позвонки. Потом его сразу же оглушил громкий раскатистый лай, а три
глаза, словно глазки видеокамер, устремили свой взор на него,
злобно прищурившись. Джеки обхватил собаку за шею и принялся
сдавливать её в захвате, молясь всем богам, чтобы чудовище скорее
испустило дух!
Даже с ним на спине, страшная зверюга смогла встать
на ноги, после чего побежала вперёд, пытаясь сбросить
нежданного ездока на землю и укусить своими кривыми
зубами.
В конечном итоге во время этой беготни Джеки понял, что
придушить чудовище не удастся — уж слишком крепкое было существо,
на котором он, как ковбой на быке, держался из последних сил.
Единственное, что мог ещё сделать Джеки, это ослепить собаку, что
теоретически могло прогнать её в свою берлогу зализывать раны.