Стоило лишь ступить в проем, что уводил с залитого полуденным
солнцем двора, на второй этаж каменной обители послушников
монастыря, как я погрузилась в совершенно непроглядную темень. Но
темнота давно не пугала ни одного из нас. Каждый из послушников Дао
Хэ владел всеми пятью чувствами осязания в совершенстве. И такая
вещь, как дезориентация, уже очень давно не грозила нам. Если мы не
видели, то слышали, если же не слышали, то осязали - тело лишь
инструмент, а играет на нем человек. Его сила, разум и воля, - так
учили нас с детства. Потому я легко преодолела несколько пролетов
каменных ступеней и совершенно бесшумно шагнула в длинный,
освещённый светом масляных ламп коридор. На пути к келье Сэ'Паи
Тонга мне никто не повстречался, что было и не удивительно. Ведь
полдень - время физических практик у большинства послушников. И
лишь один юноша, сгорбившись над каким-то давно въевшимся в пол
пятном, неторопливо тер его на другом конце коридора.
Это был Мулан - "Безликий". Когда-то он был Тенью, как и каждый
из нас носил сухэйли и готовился к благословенному дню Обретения
Лица. Когда-то он был отмечен силой и должен был стать учеником и
послушником Дао Хэ. Но быть избранным и стать им - оказалось вовсе
не одно и то же. Мы с ним были примерно одного года, и я хорошо
помню то, что произошло с Тенью, которая не смогла развиться в теле
Безликого.
Мулан был необычным ребенком, во всяком случае для монастыря Дао
Хэ он был таковым. Слишком беззаботный, непоседливый и энергичный.
Его фигурку, закутанную в черный сухэйли, перепутать было
невозможно. Он шнырял по монастырским задворкам с энтузиазмом
кошки, что выслеживает долгожданное лакомство в виде мышки. В
первые же недели своего пребывания в монастыре он обследовал все
подвалы, чуланы и хозяйственные постройки. Этого молодого
послушника всегда можно было увидеть там, куда нормальному человеку
и лезть не захочется.
Как я уже сказала, Дао Хэ расположен на востоке государства Аир,
а именно в горной его части. Будто хищная птица, возвышается мой
Монастырь над равниной, что раскинулась у его ног. Воздух здесь
сильно разряжен, и многим с непривычки очень тяжело дышится в наших
краях. Но отнюдь не это превратило Мулана в калеку без единого
шанса на выздоровление. Ветра здесь поистине страшной силы, и даже
самый незначительный ветерок может в одну секунду превратиться в
неистового зверя, способного подхватить маленькое и слабое тело
ребёнка и со всей силы обрушить его на каменные плиты внутреннего
двора. Так произошло с этим мальчиком, когда он решил взглянуть на
монастырь с крыши одной из хозяйственных построек. Тогда Мулан
сломал обе ноги, но не это сделало его Безликим - в тот день он
потерял свой сухэйли, и его неокрепшая Тень просто сгорела под
сотнями взглядов воспитанников и монахов Дао Хэ.