Улицы деревни купались в крови
погибших от руки бежавших из Колодцев отступников. Среди десятков
тел стариков, женщин и церковников, мой взгляд наткнулся на
застывшую у резного забора девочку с выжженным лицом.
Мы покинули селение церковников
вместе с поздним рассветом. Оставляя за спиной разрушенную деревню,
я чувствовала въевшийся в пальцы пепел: по давнему обычаю всякий
огненный маг после смерти должен был быть сожжен собратьями, а его
прах развеян по ветру.
Из-за того, что мы задержались,
помогая жителям потушить пламя и передать им распоряжения
Командора, расстояние между нами и отступниками, напавшими на
деревню, заметно увеличилось. Нам повезло, что до утра не выпал
снег – теперь мы могли выследить магов, не предполагавших, что за
ними будет погоня.
Когда на следующий день начался
снегопад, я не переживала о возможной потере следа – шайка
беглецов оставляла после себя пепелища в тех деревнях, где
находились местные управления церковников. Испуганные жители
прятались по домам, стоило им заметить метку на лбу Люфира. Те же,
с кем мне удалось заговорить, рассказывали о шестерке магов, один
из которых подходил под описание укротителя воздуха, сражавшегося
со мной в Колодцах.
Отступники двигались строго на юг,
переходили застывшие подо льдом реки и заметенные поля. Посетив
приросшую к изгибу широкой поймы деревеньку, мы узнали, что поздние
остановки на ночлег и ранние подъемы сократили расстояние между
нами до пары часов. Наша цель была совсем близка: отступники должны
были понести ответ за содеянное.
Морозными ночами после бойни в
деревне церковников, когда пламя наполняло желанным теплом каменное
убежище, я видела в огне Драйго со вспоротым горлом, а в ушах стоял
звук булькающей крови. Мираж Кристара стал моим безмолвным
собеседником в бессонные ночи, тогда как Люфир жался под плащом,
тщетно стараясь согреться. Когда в прошлый раз он использовал свой
дар мага для целительства, его окружили изобилием покоя,
позволившим восстановить силы. Сейчас же в нашем распоряжении был
лишь ночной очаг да дичь, которую удавалось поймать.
Мы шли по занесенной снегом дороге,
проложившей себе путь через лес. Следы магов были совсем свежи, а
местность просматривалась далеко вперед. Несмотря на это, заветные
фигуры отступников все не появлялись на горизонте, что не могло не
настораживать.