В Испании борьба была более упорной. Она велась с переменным успехом, причиной чему было своеобразие характера страны и нравов населения. Крестьян-пастухов, которые жили в живописной долине Эбро и в роскошной плодородной Андалузии, а также между Эбро и Андалузией на суровом плоскогорье, перерезанном многочисленными лесистыми горами, было нелегко собрать для службы в земском ополчении.
Таких же трудов стоило и объединить города для какого-либо решительного и общего выступления, хотя каждый из них в отдельности упорно защищался за своими стенами против всякого нападения. Все они, по-видимому, не различали между собой римлян и карфагенян. Туземцам было все равно, кто завладел большей или меньшей частью полуострова – те ли непрошенные гости, которые засели в долине Эбро, или те, которые засели на берегах Гвадалквивира.
Поэтому в этой войне не проявлялась столь характерная для испанцев ярая приверженность к какой-нибудь партии; только Сагунт со стороны римлян и Астапа со стороны карфагенян явились в этом отношении исключением. А так как ни римляне, ни африканцы не привели с собой войск в достаточном числе, то военные действия по необходимости превратились с обеих сторон в наем сторонников, успех которого зависел не столько от умения внушить действительную преданность, сколько от страха, от денег и от разных случайностей. Когда казалось, что война начинает близиться к концу, она обыкновенно превращалась в бесконечный ряд осад и партизанских стычек, с тем чтобы скоро снова вспыхнуть из-под пепла. Армии появлялись и исчезали подобно дюнам на берегу моря; там, где вчера была гора, сегодня не осталось от нее и следа. В итоге перевес был на стороне римлян частично оттого, что они появились в Испании в качестве освободителей страны от ига финикийцев, частично оттого, что им повезло в выборе своих вождей и что они привели с собой более многочисленные отряды надежных солдат.
Оба римских наместника на полуострове – Гней и Публий Сципионы – были хорошими полководцами и превосходными руководителями, и задачу свою они выполнили с блестящим успехом. Не только пиренейские проходы постоянно находились во власти римлян, и была с большими потерями отражена попытка восстановить прерванное сухопутное сообщение между неприятельским главнокомандующим и его главной квартирой, не только в Тарраконе был создан по образцу Нового Карфагена Новый Рим благодаря сооружению обширных укреплений и устройству гавани, но и в Андалузии римская армия сражались с успехом еще в 215 г. до н. э. В следующем (214) году туда был предпринят новый поход, который оказался еще более удачным; римляне проникли почти до Геркулесовых столбов, расширили в южной Испании свой протекторат и, наконец, снова захватив и восстановив Сагунт, приобрели важный пост на линии между Эбро и Картагеной, уплатив вместе с тем по мере возможности старый национальный долг.