Впереди я услышал шум, из-за поворота мне навстречу двигался обоз.
Его возглавляли вооруженные воины. За ними – телеги с поклажей. В середине обоза несколько человек несли роскошные носилки. Позади несколько десятков воинов замыкали процессию. Я чувствовал их настороженность остановкой. Они явно боялись нападения.
– Отойди с дороги, неужели ты не видишь, что шествует владыка земель, по которым ты идешь, – закричал глашатай.
Я отошел в сторону, пропуская обоз. В носилках сидел бай, которого я видел на рисунке. Когда наши взгляды встретились, в глазах бая я увидел испуг и страх. Он что-то прошептал одному из своих слуг.
Когда обоз проехал, ко мне подбежало несколько вооруженных воинов.
– Велением нашего господина ты должен следовать с нами, – сказал один из них уверенным голосом.
Я осмотрел их, молодые люди нанялись солдатами, не зная, как прокормиться у власти бая.
– Я не пойду с вами, – ответил я спокойно.
– Тогда нам приказано убить тебя.
– Повиновение или смерть, – сказал я тихо. – Я пойду за вами.
Меня окружили и взяли под пики, так под конвоем я шел за обозом бая.
На опушке обоз остановился, чтобы отдохнуть и привести себя в порядок перед въездом в город.
Меня подвели к баю, он не слез с носилок, восседая на троне. Красное и толстое лицо с маленькими глазами лоснилось от жира.
Я подивился схожести рисунка, который мне показывал художник, и оригинала. Даже люди, что нас окружали, казалось, носили одну и ту же маску.
Бай долго разглядывал меня, ничего не говоря. А во мне закипала ненависть к нему, о которой я даже не подозревал.
Смотря в его глаза, я видел жизни и души тех людей, судьбы которых он покалечил, я видел, как он отнимал у матери ребенка, у земледельца землю, у нищего хлеб. Как он отнимал жизни и убивал просто так. Как он сам, лично, шел к власти, предавая и убивая. И глядя на все это, чувствовал я, что уже не осталось во мне ничего человеческого.
Бай не выдержал моего взгляда и отвел глаза. Я смотрел на него, пытаясь найти в нем хоть немного прощения и сожаления.
Но в его теле не нашлось ни того, ни другого, только где-то далеко был голос, который твердил одно: Это моё! моё! моё! Моё, всё моё!
И, похоже, ничто не могло остановить этот голос.
– Убейте его, – сказал бай солдатам, что окружали меня.
Но ни один из них не шелохнулся, я подавил их волю, приказав стоять на месте.