Два дня назад враг начал наступление одновременно по двум
направлениям: на Минск и на Херсон, и сейчас, пока я занимался
своими делами, на фронте шли ожесточённые сражения. Газета
сообщала, что наша сторона одерживает верх, и враг несёт большие
потери.
Наш род тоже потерял людей, как и все остальные. В битве погибло
три витязя, ещё трое (в том числе, воевода Аристарх Петрович)
получили ранение и сейчас находились на лечении. Для
Птахиных-Свириных, которые отправили на войну всего одиннадцать
сильных, потери были большие.
До Оханска я добрался рано утром. Город встретил меня первыми
заморозками и лёгким снежком, что уже успел запорошить дороги,
дворы и крыши домов.
На стоянке рядом с вокзалом я нашёл свою машину, которую оставил
тут перед отъездом. Теперь я катался на новеньком паромобиле
выпуска «Владимирского завода паровой техники». Модель новая, на
жидком топливе. Под угловатым узким капотом прятался котёл низкого
давления, способный развивать мощность в сто пятьдесят лошадиных
сил. Для легкового паромобиля это считалось очень неплохо. Как и у
всех машин представительского класса, снаружи было много
хромированных деталей, а в салоне преобладала натуральная
кожа.
В тёплую погоду котёл разогревался за две-три минуты, в холодную
же, да ещё после длительного простоя – гораздо дольше. Я нажал
кнопку впрыска, потом ещё одной кнопкой развёл огонь и принялся
ждать, наблюдая за датчиком температуры и давления. И вдруг на
противоположной стороне дороги, рядом с вокзалом, я увидел высокую
стройную девушку. Она была одета в бежевое пальто поверх платья и
сапожки. На голове – шляпа, лицо скрыто под чёрной вуалью. Что-то
знакомое почудилось мне в её облике. Она как будто наблюдала за
машинами на стоянке, а потом направилась ко мне.
И тут я узнал её, даже не видя лица. Это была Катрин.
Она подошла и молча, не спрашивая разрешения, села рядом на
пассажирское сиденье. Над её левой бровью красовался шрам от
осколка.
– Здравствуй, – сказала Катрин, – давно не виделись.
Я находился в замешательстве. Появление Катрин было в высшей
степени неожиданным, и я даже не знал, как на это реагировать.
Конечно, я порадовался тому, что с ней всё в порядке, но в свете
последних событий возвращение её в Оханск выглядело весьма
подозрительным.
– Зачем ты здесь? – спросил я сухо.