Мне было страшно представить, какой хаос начался бы, если б все
эти школы вышли из подполья и принялись бы творить несусветную
дичь. Но и сейчас ситуация была не лучше. Из-за того, что власть
узурпировали четыре стихийные школы, все, кто обладали
способностями, отличными от официально-признанных, были вынуждены
существовать в страхе, под постоянным гнётом высокородных, без
права на нормальную жизнь и без шанса выбраться из низших слоёв
общества. Зато великие кланы, адепты стихийных техник, для простого
человека были фактически небожителями, полубогами, которые могли
делать, что хотели, и на которые даже императору (а он, по сути,
был один из них) не всегда удавалось найти управу.
Я почти добрался до гостиницы, когда рядом остановился новенький
паромобиль с обтекаемыми крыльями, багажником и кожухом трубы в
правой части капота. Из машины вышли двое, и я сразу же их узнал:
это они допрашивали меня в Москве после несостоявшегося покушения.
Один – с тонкими загнутыми вверх усами и пенсне на носу, другой –
широкий крепыш с угловатой физиономией. Значит, тайная полиция
следила-таки за мной, и стоило только уехать подальше, как они –
тут как тут. Не зря меня предупреждали, что конверт может оказаться
подставой.
– Добрый день, Михаил, – усатый ткнул мне в нос удостоверением.
– Старший урядник тайного отделения, Симонов. Мы с вами уже имели
честь общаться. Проедемте с нами.
– А зачем мне с вами ехать? – поинтересовался я, отступая на шаг
и готовясь к возможному нападению. – Извините, господа, я –
пас.
– Дело государственной важности. Вы обязаны проехать с
нами.
– В чём меня обвиняют? Ордер на арест где? Нет? Тогда извините,
никуда ехать я не собираюсь.
– Вы нас не так поняли, Михаил, – влез в разговор крепыш. – Вам
грозит опасность, и нам велено охранять вас. Приказ четвёртого
отделения Его Императорского Величества канцелярии. Пройдёмте в
машину.
Я уже был наслышан о том, как тайная полиция похищает неугодных
членов боярских семей вдали от дома, и морально был готов к этому.
И ведь никто не найдёт, не узнает даже. Увезут – и дело с концом. А
потом – тайный процесс и казнь. Всё. По закону во внутреннюю жизнь
боярских кланов никакая полиция не могла совать свои руки.
Существовали отдельные инстанции, которые улаживали конфликты между
членами родов или между членами родов и императорскими подданными,
но лезть напрямую во внутренние дела клана – это, фактически, то же
самое, что лезть во внутреннюю политику суверенного государства.
Император это мог, конечно, делать на правах сюзерена, но очень
аккуратно. Но были и хитрые способы, которыми тайная полиция не
пренебрегала. И один из них – похищения неугодных. По крайней мере,
ходили такие слухи. Правда это или нет? Глядя на двух полицаев, что
стояли передо мной, я склонялся к первому.