— Ну? — сказал я, пристально
рассматривая мага, которого придерживали за руки наемники. —
Рассказывай. Что за артефакт такой — Слеза Растений? Почему вы
решили, что он у меня? И самое, пожалуй, главное: кто вы такие?
Седрик поднял на меня свой слегка
замутненный взгляд и поморщился от боли. Видимо, воздействие моих
пут не прошло для него бесследно — наверняка пара переломов у него
была, как и у других людей, испытавших их действие на своей шкуре.
Его лицо было мне смутно знакомо.
— Мы… — начал он, — я… — он попытался
махнуть рукой, но только резко побледнел от болевых ощущений, и
если бы его не придерживали, точно упал бы.
— Ясно, — резюмировал я, — чего-то
внятного мы сейчас от него не добьемся. Ты обладаешь способностями
к целительству?
Седрик утвердительно кивнул, вновь
скривив лицо от боли.
— Нужно покинуть зону действия
артефакта Харона, — обратился я к наемникам, — сейчас отберете
коней, которые не имеют повреждений, а то вон некоторые заметно
прихрамывают. Погрузите на них уцелевших товарищей, и проедем по
дороге дальше до тех пор, пока магия не станет доступна. Там Седрик
приведет себя и остальных в относительный порядок. Но прежде
ответьте на вопрос, коли ваш Седрик пока не в состоянии: кто вы
такие?
Наемники переглянулись. Потом один из
них, тот самый, у которого с голоду помер племянник, вздохнул и
все-таки ответил:
— Не вижу смысла скрывать, раз уж
дошло до того что мы просим вас отдать артефакт по доброй воле,
надеясь на сострадание, хотя оно вам, эльфам, и не свойственно… Мы
представляем здесь интересы Ниберии. Все члены отряда —
ниберийцы.
— Ниберия? — переспросил я. Наемник
кивнул. Так это же, получается, и не наемники вовсе, а специальный
ниберийский отряд, отправленный на выполнение рискованной миссии —
найти некоего архимага и отнять у него артефакт. В том, что он
сказал правду, я был уверен, так как почувствовал это на уровне
эмоций. Он явно не хотел говорить, откуда они, но, похоже, просто
не видел другого выхода из сложившегося положения.
— Я прекрасно понимаю, — продолжил
он, — что Лес может напасть на нас, чтобы наказать за это нападение
на своего архимага. Но я не вижу никакой разницы между тем, что
многие жители Ниберии погибнут от голодной смерти или от клинков
ваших воинов…
Тут мне вспомнилось, что отец
когда-то говорил о возможном нападении со стороны ниберийских
агентов… И кусочки мозаики, которых я по каким-то причинам не
пытался сложить в голове раньше, встали сейчас на свои места.