Пока Белкин переодевался, Марго быстро нарезала закуску и разложила ее по тарелкам. Дьякон тем временем мелко порубил зелень и посыпал ею соленую красную рыбу. Вскоре вернулся и историк. Он был одет в строгий темно-синий костюм. В петлице пиджака красовалась китайская роза.
– О боги, какая красота! – прогудел Белкин, увидев накрытый стол. – Воистину женские руки способны делать чудеса!
– Перестаньте расточать комплименты, если не хотите остаться без ужина, – строго сказала ему Марго.
Ученый приподнял брови и улыбнулся:
– Вы не любите комплименты?
– Только заслуженные. А разложить мясо по тарелкам способен даже… даже ваш Гектор.
Услышав свое имя, пес, вошедший на кухню вслед за Белкиным, поднял голову и гавкнул. Марго вздрогнула, и Белкин строго сказал псу:
– Ну? И зачем ты, хулиган, пугаешь нашу гостью? Иди, попроси прощения.
Пес вильнул хвостом и с опущенной головой приблизился к Марго. Опасливо поглядывая на пса, она коснулась пальцами его белой, гладкой головы и сказала:
– Хороший песик. Иди к папочке.
Пес, однако, не спешил отходить.
– Вы ему понравились, – с мягкой улыбкой сообщил Белкин.
Марго пожала плечами.
– Конечно. Он же кобель.
Наконец сели за стол. Выпили по первой, закусили. Лицо Белкина слегка порозовело, хотя на нем по-прежнему лежала как бы печать запустения, такого же чистого и незыблемого, какое царило в гостиной.
– А вы, отец Андрей, простите, при какой церкви служите? – поинтересовался Белкин у дьякона, ловко подхватывая вилкой кусок буженины.
– Прислуживаю в храме святого Иоанна Предтечи, – ответил тот.
– Как же вас на все хватает – и лекции читать, и в храме э-э… работать?
– В храме я прислуживаю только по субботам и воскресеньям. В будни, с благословения Святейшего Патриарха, читаю лекции в университете. Занимаюсь миссионерской деятельностью. Если, конечно, это можно так назвать.
– Отчего же нельзя? – одобрительно прогудел Белкин. – В наше дикое время без миссионеров никак. Современный человек уверен, что ежели из крана сама собой льется вода, а микроволновая печь сама печет пирожки, то и вопрос первопричины бытия решается сам собой. Однако цивилизация, даже такая развитая, как наша, не способна заменить людям Бога.
– С развитой как раз все проблемы, – вздохнул дьякон.
Белкин посмотрел, прищурившись, на вилку и сказал: