Тем временем у меня катастрофически не хватало денег, и Паркер об этом догадывался. Сначала я оплачивал счета вовремя, а потом все чаще и чаще начал просить отсрочки. В один из дней, когда он снова выставил мне счет, мы вместе ужинали в ресторане. Он сделал это так легко и ненавязчиво, что я растерялся. Официант как раз принес второе блюдо, когда Паркер протянул мне исписанный бланк.
– О, кстати! Держи, это квитанция.
Я неуверенно положил вилку и автоматически принял бумагу. Паркер нахально улыбнулся и, сложив руки вместе, замолчал. Я же, держа в руке счет, не знал, что делать дальше – сумма была в два раза больше предыдущей.
– Простите, Бенджамин, но…
Паркер только отмахнулся.
– Не переживай, Натан. Я все понимаю, у тебя тяжелое время. Однако, у меня есть идея.
– Какая же?
– Ты уже нашел работу?
Я глубоко вздохнул.
– Нет еще. Думаю, для меня работы не будет еще очень долго.
– А чем ты планируешь заняться? Неужели снова преподавать? Не собираешься же ты снова наступать на одни и те же грабли – нести истину туда, где она никому не нужна?
– К сожалению, больше я ничего не умею.
– Чепуха! Ты способен здраво оценивать ситуацию и замечать любые мелочи. Знаешь, будь ты агентом Стражи, из тебя бы вышел отличный шпион. Короче, я хочу предложить тебе работу, у нас как раз появилась… хм, вакантная должность.
Я почувствовал себя несколько неуверенно и порядочно растерялся от такого предложения. Конечно, мы были знакомы уже полгода, и я просто страстно желал перенестись в тот день, когда он предложит мне хоть какую-нибудь работу, но предложение было сделано уж слишком неожиданно. Сам я никогда не просил его об этом, уж слишком много честолюбия было во мне.
– И на какую же должность вы меня возьмете?
– О, все достаточно просто, – он прищурился и хищно посмотрел на меня, – нужно будет устранять конкурентов.
Я отпил немного воды и внимательно посмотрел на Паркера.
– Что вы имеете ввиду под «устранением»?
Видимо, он уловил мой серьезный тон, поэтому в следующую секунду выпрямился и рассмеялся.
– Ну уж не то, о чем ты подумал, Натан! Все мирно и… с наилучшими намерениями, так сказать.
– Что-то не убеждает, – недоверчиво сказал я, – а как по деньгам?
– Могу сказать одно: если будешь выполнять работу хорошо и качественно, то одной трети твоего месячного заработка хватит на то, чтобы перекрыть все накопившиеся долги.