– Девочка, лучше открой глаза, – развеял воспоминания усталый голос Эр’рила.
Элена выпрямилась в седле. Альпийские березы и широкохвойные сосны выстроились вдоль тропы, впереди подпрыгивал на кочках фургон.
– Дымка следует за впередиидущими, с ней не заблудишься, – тихо ответила она.
Воин ударил пятками своего крупного горного скакуна, почти сливавшегося со снегом и льдом. Станди, одетый в темно-коричневую куртку и высокие, до колен, сапоги, поравнялся с Эленой. Полоска красной кожи стягивала черные волосы, не давая им падать на лицо, но на перевале ветер подхватил несколько прядей, и теперь они развевались за спиной, точно знамя. Эр’рил, верхом на могучем коне, возвышался над маленькой серой кобылкой и ее всадницей.
– Ты не забываешь тренироваться? – строго спросил он, и в свете вечернего солнца его глаза сверкнули.
Элена перевела взгляд на луку седла.
– Нет.
Воин обучал ее простейшим заклинаниям и тем немногим правилам управления скрытыми силами, которые знал сам. Его брат, Шоркан, был могущественным магом до того, как пожертвовал собой ради создания Кровавого Дневника, и за десять лет, проведенных вместе, некоторые тайные способности перешли к Эр’рилу.
Он вздохнул, потянулся и ловко перехватил поводья Дымки, продолжая умело править конем бедрами и пятками.
– Послушай, Элена, я понимаю твое нежелание бередить силу, живущую внутри, но…
– Вовсе нет.
Девушка сняла перчатку, обнажив кроваво-красную правую кисть.
– Это моя ноша, и я ее не боюсь. – Элена потянулась пальцами к запястью Эр’рила, и, как она и ожидала, он отдернул руку. – Моей силы боишься ты – и все остальные.
Она посмотрела ему в лицо, но спутник не встретил ее взгляд.
– Дело не в том, что мы…
Элена вскинула рубиновую ладонь, заставляя его замолчать. Ей необходимо высказаться.
– Я заметила, что все вы стараетесь не смотреть на мою руку, что избегаете моего прикосновения. Ваш страх пугает меня больше, чем магия.
– Мне очень жаль, Элена, но попытайся понять: прошли века с тех пор, как кто-то носил знак Розы, – и еще больше с тех пор, как им была наделена женщина.
– Да неужели ты не видишь обычную девушку за знаком Розы? – Она натянула перчатку. – Я больше, чем просто пятно на руке.
Подняв глаза, она увидела, что Эр’рил на нее смотрит. В задумчивости черты его лица смягчились.