– Гасите! – скомандовал Эр’рил, но Крал и Ни’лан уже подвели к фургону своих измученных лошадей и теперь поливали его из кожаных мехов.
Огонь потух, оставив черные пятна.
– Вода заканчивается, – сказала Элена, скакавшая рядом с воином.
Прижавшись к холке Дымки, она зашлась кашлем. Чем дальше путники продвигались в чащу, тем горячее становилось дыхание пламени, и теперь жар, страшивший больше пауков, казался почти невыносимым. А еще так далеко.
Эр’рил поправил маску, пытаясь скрыть обеспокоенность.
– Мы справимся, – пробормотал он.
– Мерик едва держится, – сказала Ни’лан, подъехав поближе. – Он не признается, но поводья в его руках так дрожат… А пару мгновений назад он чуть не выпал из седла.
– Придется продержаться, – ответил Эр’рил. – Если лес погаснет до того, как мы из него выберемся, ловушка захлопнется. Необходимо гнать огонь, останавливаться нельзя.
Словно в насмешку над его словами, резко звякнули колокольчики: фургон не справился с очередным упрямым бревном и ушел задними колесами в землю. Элена и Ни’лан одновременно взглянули на Эр’рила.
– Снова заявились. – Подоспевший Крал указал на левую обочину.
Воин проследил за его рукой. Казалось, пауки каким-то необъяснимым образом чувствуют, когда отряд замедляет ход. Отдельные группы время от времени пытались атаковать, но, к счастью, и сами двигались небыстро, потому, пока путники двигались, огонь и горячий воздух представляли для них гораздо более серьезную опасность. До сих пор…
С обеих сторон из леса на выжженную дорогу надвигались несметные полчища ядовитых тварей, ярко-красных на черной земле. Тлеющие угли поглощали множество нападавших – их тела шипели, превращаясь в жесткие шарики, однако остальные неслись вперед, не замечая мертвых товарищей. Казалось, дым и ветер не мешают крошечным насекомым парить на тонких нитях, брызгая ядом. К странникам ползла, спешила, летела смерть.
Эр’рил оглянулся и, пришпорив коня, подскочил к застрявшему фургону.
– Облегчить груз! – скомандовал он сидевшим внутри. – Скидывайте припасы!
Громадная рука Тол’чака распахнула заднюю створку, и Фардейл высунул морду. Огр полез наружу.
– Назад! – крикнул Эр’рил. – Внизу пауки. Просто выбрасывайте все.
– Я вешу больше всей нашей поклажи. – Игнорируя приказ, Тол’чак спрыгнул на землю. – У нашего брата толстая шкура, паучку ее не прокусить.