Миг, и наваждение растаяло, а передо мной вновь был знакомый
облик. Лысая блестящая макушка, круглые щеки и ямочка на
подбородке.
- Ты больше так не делай. – Нехотя произнес я, еще не отойдя от
потрясения после метаморфозы. Мгновенное старение Кроса вызвало у
меня шок.
- А я и не делаю. Ты видишь меня таким, каким хочешь видеть. –
Пояснил Красный маг. – Крестьяне видят меня старцем, принц крепким
мужиком с курчавой черной бородой, а ты лысым скользким типом,
которого ты по доброте своей освободил от магических
оков.
- А как же ты выглядишь на самом деле? - Ахнул я. Мне
вдруг в голову пришла мысль, что со всеми этими магическими
выкрутасами я решительно не представляю себе, как выглядит мой
новый товарищ. Личность Кроса - перекати-поле, была под большим
сомнением.
- А кто его знает? – Маг снова хитро подмигнул. – Это цена за
силу. Столько магии прошло через мои руки, столько скопилось
остатков и обрывков, что я, наверное, и сам уже забыл, как
выгляжу.
- И что? Все маги так могут?
- Все настоящие… - рука Кроса вдруг взметнулась вверх и звери
послушно встали.
- Что там? – Я с сомнением посмотрел на тропу, по которой мы
ехали, но кроме стволов деревьев, да пары замшелых валунов там
ничего не было.
- Тут все произошло. – Уверенно сказал лысый, и, отпустив рога
сварга, ловко спрыгнул на землю.
- Но тут же лес. – Недоверчиво произнес я. – А там была телега,
здоровенная такая, да с пяток конных конвоиров. Я даже следов их
тут не вижу, не говоря о том, что мы тут еле пролезли. Куда же
автозаку?
- Странно ты говоришь, парень. – Крос присел и провел ладонью
над нетронутым красноватым мхом. – Тут был принц, а он многое
почерпнул, после общения со мной подобными. Тут барьер,
простенький, ненадежный, однако ты мимо пройдешь и ничего не
увидишь. Готов? Зрелище не для слабонервных.
Я сполз по боку сварга на землю, и уверенно кивнул.
Надо ли говорить, что с завтраком я попрощался сразу. Я бывал на
войне и видел всякое. Встречались мне и развороченные снайперской
пулей черепа, и загноившиеся раны, и обглоданные голодными собаками
синюшные трупы. Видел я и высохших мертвецов, и разбухших от воды и
солнца, и тех, кого и опознать было невозможно, однако такое предо
мной предстало впервые. Едва пелена наваждения спала, как передо
мной открылась страшная, отвратительная картина. Сначала я и не
понял толком что произошло. Конные застыли, сжимая в руках оружие,
лица их были прикрыты забралами, однако даже через них можно было
отчетливо различить предсмертную маску ужаса и боли. Лошади, под
конными тоже были неподвижны и даже фургон, вдруг покосившийся,
казался совершенно новым, если бы не одно но. Плоть, едва
сдерживаемая кожей, превратилась в сгустки гнили. Запах стоял
чудовищный. Мухи, для которых колдовство было нипочём, налетели,
откуда не возьмись и плотным шевелящимся слоем облепили
мертвецов.