- Да. С перьями. Вороньими. – Охотно кивнул гном. – Но тут
вообще чудеса пошли. Он меня вот просто так увидел, и манит значит
пальцем, а я будто воли лишился. Иду к нему и ничего с собой
поделать не могу. Подошел, значит, а этот, с мордой разукрашенной,
наклонился и говорит. Сейчас я магию применять начну, а ты смотри,
и все запоминай, а если Красный Сокол пожалует, то все ему расскажи
без утайки, а заодно предупреди. Сунется, говорит, уничтожу. Не его
это дело.
- Ну а потом? - Поинтересовался я.
Гном взглянул на меня как-то странно, с прищуром.
- Потом небо черным стало, и тут эти бедолаги оказались. Только
они не просто так оказались. Парень в шапке на тропку камень
положил. Булыжник тоже странный. Вроде бы и черней антрацита, а
светится. Хлопнул в ладоши, забормотал, руками заводил, и все
умерли. Я уже и не помню, от страха, как под куст уполз. Думал все,
закончилась моя жизнь.
Гном говорил еще много. Про страшные крики несчастных, про
ржание умирающих лошадей, про чудовищный скрежет и грохот. Я все
это пропускал мимо ушей, наблюдая за реакцией Кроса. Тот же
хмурился все больше и больше, а под конец опустил гнома на землю, и
указал в чащу.
- Уходи. – Произнес он. – Уходи и никому не рассказывай про то,
что видел, ибо я и есть Красный Сокол.
Гном закивал, сложил крохотные ладони на груди, и вдруг исчез,
испарился, будто его и не бывало.
- Ничего не понял. – Произнес я. – Сумбур какой-то.
- А я вот понял, похоже. – Маг печально покачал головой и побрел
в сторону пасущихся неподалеку сваргов. – Плохи дела.
- Так поясни. – Припустил я за ним по пятам.
- Я тебе рассказывал про Черного Ворона. Помнишь?
- Помню, конечно.
- Ну, так там не все просто было. Мы, четыре истинных мага,
учились и росли вместе, и только один из нас выбрал магию смерти.
Плохого в том не было, ибо тлен и цветение всегда идут рука об
руку, однако в какой-то момент Черный отдалился от нас и ушел с
головой в свои изыскания. Несколько лет о нем ничего не было
слышно, а потом по королевству и его окрестностям поползли дурные
слухи. Будто бы завелась страшная секта. Жертвоприношения
младенцев, страшные пытки, чуждые ритуалы были у них в ходу.
Сектанты ходили ночами по дворам, воровали детей из колыбели,
похищали молодых девок из селений, грабили караваны. Стража не
могла их поймать, так же как и военные разъезды, и то не
удивительно. Каждый из них имел с собой антрацит, черней ночи.
Камень был заговоренный, уж ты мне поверь, и Его Величество поручил
нам троим, а именно мне, Красному Соколу и моим товарищам, Желтому
Нетопырю и Зеленому Полозу, изловить негодяев и предать страшному
суду.