Женщина за пультом управления продолжала щелкать кнопками, не обращая внимания на происходящее. Марк растерянно подошел к ней, не зная, что предпринять, и хмуро приказал:
– Останови полет! Немедленно поворачивай аэростат назад, к поселку.
Женщина никак не отреагировала.
– Говори, скотина! – взревел Алек.
– Это не мы! – испуганно простонал неизвестный в зеленом комбинезоне. – Нас заставили!
– Заставили? – переспросил Алек. – Кто? Отвечай!
– Не имею права.
Марк напряженно прислушивался к разговору и не сразу заметил, что его собственный приказ остался без внимания.
– Эй, слышишь?! Поворачивай! – рявкнул он и замахнулся разводным ключом, внутренне поражаясь нелепости ситуации.
– Я выполняю приказ руководства, – безучастно ответила женщина.
Марк лихорадочно подыскивал возражения, но тут послышался звук удара и стук упавшего на пол тела.
– Кто тебя послал? – спросил Алек. – Зачем отравленные дротики? Что это за вирус?
– Не знаю, – захныкал мужчина. – Не бейте меня, мне больно! – Внезапно его лицо побледнело, в глазах мелькнуло странное выражение, и он холодно произнес: – Внимание, полет завершен.
– Что ты несешь? – удивился Алек.
Женщина за пультом управления повернулась к Марку и окинула его таким же невыразительным, мертвенным взглядом, как и ее соратник в зеленом комбинезоне.
– Приказ руководства, – повторила она и резко толкнула рычаг.
Громада берга, содрогнувшись, понеслась к земле. За остеклением кабины замелькали кроны деревьев.
Марк кувырком покатился на панель управления. Взревели двигатели, что-то с грохотом упало, громыхнуло и взорвалось. Аэростат в последний раз вздрогнул и замер. Какой-то тяжелый предмет сорвался со стены и стукнул Марка в лоб. От боли в глазах потемнело, из раны хлынула кровь, сознание медленно угасало. Голос Алека слышался откуда-то издалека, словно из глубины бесконечного темного туннеля.
«Снова туннель», – подумал Марк и потерял сознание.
И правда, началось все в туннеле…
Марк откидывает голову на спинку сиденья в вагоне подземки, с улыбкой закрывает глаза. Поезд мчится по туннелю. Со школой покончено – на целых две недели. Ура, каникулы, можно расслабиться и жить в свое удовольствие: играть в виртуалки, обжираться всякими вкусностями, а еще – тусоваться с Триной. Разговаривать с ней, приставать… Хорошо бы улизнуть от родителей, выкрасть Трину и сбежать с ней куда-нибудь, подальше от всех.