Из дневника Ю. Блинова: «…К этому времени (26 февраля) авиацией было просмотрено почти всё, что намечалось, то есть все притоки, все реки, большинство вершин. Осмотр результатов не дал…».
Среди спасателей наиболее опытными туристами были мастер спорта Масленников, Карелин (который тогда уже выполнил норму мастера спорта), Согрин (моложе Дятлова, но более опытный по туристскому стажу и наличию альпинистской подготовки 2-го разряда и инструктора). Не уступали Дятлову, с его 10 походами до руководства группой, 3 к. сл. и 1 разряд, по туристскому опыту Аксельрод, Блинов, Гребенник. Некоторые спасатели были и альпинистами (Атманаки, Гребенник, Согрин, Типикин).
24 февраля поступило сообщение об обнаружении первого следа группы Дятлова:
«Радиограмма № 24.2 сл. 10-30.
След видел пастух Анямов Андрей примерно 8–9 дней назад, след узких спортивных лыж, количество человек не установлено, следы направляются от верховьев Ауспии, от неё [в] направлении восточного склона Узала к северу, верховьям Лозьвы, нужно искать [в] этом месте – верховьях Ауспии, Лозьвы, также на западном склоне хребта по верховьям рек Ванья и Вишера. Неволин».
Группа из 4-х охотников-манси (Анямовы и Шешкин) сообщила, что на реке Ауспии они 15–16.02 встретили достаточно «свежие» следы «узких лыж» какой-то туристской группы («широкие» лыжи манси имели другой след). Следы принадлежали группе Дятлова, поскольку другие туристские группы в этом районе поиска не проходили.
Ортюков и Масленников поняли, что Дятлов пошел к Отортену по долине реки Ауспии, правого притока Лозьвы. Поэтому штаб поиска ориентировал две поисковые группы на этот участок: снизу по Ауспии с 23.02 двигалась группа манси, в составе которой был радист-геолог Егор Неволин, а с севера сюда же шла группа Слобцова.
Приведенный план-задание Ортюкова группе Слобцова на 24.02.59 г. сбросили вымпелом с самолёта, когда Слобцов подходил к долине Ауспии (насчет даты сброса воспоминания участников поиска разошлись: это было или 24, или 25-го февраля).
План-задание Ортюкова группе Слобцова (24.02.59):
1. В районе верховьев р. Ауспия обнаружена стоянка группы Дятлова примерно в 10 –15 км от гребня хребта на р. Ауспия.
2. Стоянка обнаружена мансийцами 8–10 дней назад
3. В район стоянки группы Дятлова на р. Ауспия 25.2 вышла группа мансийцев с радиостанцией с задачей найти следы Дятлова и двигаться по ним дальше в верховья р. Ауспия.