Волшебница пнула котел, как невольного виновника и свидетеля краткой перепалки. Он упал на бок, и вся жидкость вылилась на траву: тотчас зеленый ковер устлали странные коричневые цветы с низкими стеблями и квадратными лепестками. Ирис в сердцах шепнула заклинание – цветы исчезли, не оставив после себя и пары высохших травинок.
– Не знаю, – призналась удрученная Ирис и, подняв котел, пошла обратно в дом.
Тростник глубоко вздохнула и поспешила следом.
Войдя в дом и чуть задержавшись у зеркала, чтобы дать волшебнице остыть, Тростник небрежно откинула назад черные волосы и внимательно осмотрела лицо: не размазалась ли ультрамариновая подводка и не осыпались ли пудра с румянами. Опасения оказались напрасными. Она выглядела так же прелестно, как и утром, а легкий макияж лишь подчеркивал ее хрупкость. Если бы не с трудом скрываемая грусть в синих глазах, Тростник вполне можно было принять за беззаботную, увлекающуюся всем и вся, кокетку. Стараясь не замечать очевидные перемены и пытаясь обмануть саму себя, гостья отошла от зеркала и захлопала ресницами, будто смахивая тоску, как пыль.
– Тростник, будешь облепиховый чай? У меня тут кое-какие сласти завалялись. – Голос Ирис стал чересчур размеренным, что настораживало. – Сейчас только руки ополосну…
– Конечно, буду. – Тростник мысленно досчитала до трех и пошла помогать накрывать на стол.
Как и ожидала гостья, волшебница, водрузив начищенный до блеска котел на место, нервно хваталась за все подряд и чуть ли не била себя по рукам. Как бы оправдываясь за свое поведение, Ирис растерянно проворковала:
– Сегодня неудачный день – все не так. Постоянно какие-то мелкие раздоры. Не очень задал… Траханный циклоп! – Волшебница плеснула чай мимо кружки. Тростник не стала ждать падения самого чайника. Вмиг одной рукой она забрала его и поставила на стол, а другой, ловко подцепив первое попавшееся полотенце, вытерла лужу.
– Я все сама сделаю, а ты пока расскажи, о чем эта хотела тебя попросить? Никогда не видела, чтобы ты так разговаривала с кем-то из посетителей.
– Не знаю, – Ирис неловко приземлилась на стул. – Я сразу указала ей на дверь. Мне она не нравится, и я не собираюсь ей ни в чем помогать. – Она придвинула к себе тарелочку с сыром и положила кусочек в рот. – Не понимаю, как Эмеральд может мечтать о ней?