Белыми были лишь чайки, облака и паруса бригантины. В сложенном виде они напоминали смятые крылья бабочки, которая только что вылупилась из кокона. «Полетит, – подумала Маша, – скоро полетит! И мы вместе с ней».
– Здравствуйте, товарищи курсанты!
Вся группа непроизвольно вытянулась. К ним подходил, широко улыбаясь, статный красавец в белоснежной рубашке.
«Ай да капитан! – мысленно ахнула Маша. – Хорош, каналья».
Девушка рядом с Машей восхищенно присвистнула совершенно по-мужски.
– Старший помощник капитана Артем Диких, – отрекомендовался красавец. – Поздравляю с прибытием на борт «Мечты»!
Вокруг зашумели нестройные приветствия.
– Сейчас мы с вами спустимся в кают-компанию и познакомимся с экипажем, – продолжал старпом. – Прошу за мной.
– А почему мы – курсанты? – тихо спросила Маша у мужа.
– Наверное потому, что учиться будем, – вполголоса ответил Сергей.
В кают-компании новоиспеченные курсанты расселись за большим круглым столом с бортиками. Напротив Маши оказался немолодой худощавый мужчина в очках, длинноволосый, с тонким интеллигентным лицом. «Писатель? – попыталась угадать она. – Музыкант?» На его запястьях болтались браслеты из кожаных шнурков и бусин.
Все напряженно выжидали. Никто не лез за фотокамерой, не отправлял эсэмэсок, не ерзал у окна, выбирая удачный ракурс.
Группа как будто ждала сигнала.
«Итак, нас восемь. Мы сидим вокруг деревянного стола и с любопытством поглядываем друг на друга. Все это напоминает собрание анонимных алкоголиков, как его показывают в фильмах. Ну, знаете, когда со стула поднимается помятый мужчина с одутловатой физиономией и сообщает, что его зовут Джон и он – алкоголик.
А у нас собрание любителей приключений. Что бы сказал каждый из нас, если бы был совершенно откровенен?
Давайте начнем с меня.
Здравствуйте, сказала бы я, меня зовут Катя, и я собираюсь убить одного человека. Я здесь именно для этого.
По усмешкам на ваших губах я вижу, что вы мне не до конца верите. И правильно делаете.
Я пошутила.
Меня зовут вовсе не Катя».
Дверь кают-компании наконец распахнулась. Кряжистый мужчина с обветренным до красноты лицом, вида крайне внушительного и сурового, обвел всех взглядом без улыбки. На белом кителе хищно сверкнули золотые пуговицы.
– Викинг! – прошептал кто-то.
– Капитан! – веско поправил вошедший. – Илья Ильич Муромцев. Как называют капитана на корабле?