– Должно быть, я действовал недостаточно точно. Какие-то воспоминания у них все же остались, иначе бы они не покинули планету, не выполнив до конца программу исследований. Так на чем же меня прервали? Никак не удается толком сосредоточиться! – раздраженно пульсировало Существо на скале…
– Пастух и пришелец из космоса.
– М. Р. Куэвильяс.
– Пер. Р. Рыбкина.
– Межзвездный корабль пробил облака и, готовясь к приземлению, начал описывать круги над пустынным плоскогорьем.
Иклес, пилот корабля, имел вполне конкретное задание: получить для своей базы на планете Уплон информацию об умственном развитии землян.
Для этого он согласно инструкции должен был вступить в общение с двумя людьми, находящимися на двух полюсах человеческого общества: с пастухом Мартином Ромеро, жившим близ испанского города Сория, на равнине, по которой течет река Дуэро, и с Германом Руффом, всемирно известным финансистом, владельцем заводов и трестов, президентом могущественных компаний и главным вкладчиком многих банков.
Иклес быстро установил, где находится пастбище, на котором пас овец Мартин.
А пастух между тем уже добрых десять минут наблюдал за движением летающего блюдца. Овцы испуганно сбились вокруг Мартина, а собака надрывно лаяла.
– Да замолчи ты, Султан, чепуха все это, – успокоил Мартин собаку.
Корабль мягко приземлился. Иклес увидел Мартина – накинув на плечи рваный плащ, пастух сидел перед своим убогим шалашом и раздувал жар полупогасшего костра.
Пришелец из космоса был удивлен спокойствием пастуха – он ожидал встретить страх или восхищение, а Мартин спокойно придерживал яростно лаявшего Султана.
– Добрый вечер, – приветствовал пастуха Иклес.
– Вечер добрый, – отозвался Мартин. – Присаживайтесь к огоньку – сейчас не жарко.
Ошеломленный пилот последовал его совету. «Да он дурак, наверное», – подумал Иклес и громко спросил Мартина:
– Ты знаешь, откуда я?
– Я так думаю, что издалека, – ответил пастух.
– Видишь вон ту звезду? А я прилетел со звезды, которая еще дальше.
Мартин почесал небритый подбородок и ответил гостю:
– Я всегда думал, что там, наверху, живут люди.
– Как получилось, что ты стал об этом думать?
– У пастуха много свободного времени, думай, сколько хочешь.
– И часто ты думаешь? – спросил Иклес тоном, в котором явно звучала ирония.
– Частенько. Время тянется медленно, а занять его чем-то надо…