Гонец, наскоро отдышавшись, помчался по берегу дальше, оповещать селения в речных низовьях, а оставшимся стало не до праздника. В последний раз беспощады нападали много лет назад, лишь самые древние старики помнили те времена. Была большая война, и много охотников погибло, но разбойников отбили, и они откатились на север зализывать раны в лесных урочищах. А сейчас вернулись опять.
* * *
– Ой, смотрите, мальчики, теперь их двое, – Глория вскочила и устремилась на выход. – Наш приятель с зелёной лентой, а с ним какой-то другой, непохожий.
– Вот это номер, – присвистнул, остановившись на пороге, Луис. – Он, кажется, привёл к нам девчонку.
– Боже, какая прелесть, – ахнула Глория. Она подавила желание немедленно схватить миниатюрное существо в охапку и словно кошку его приласкать. – Нет, ну смотрите же, какая лапушка.
– Постой, – Олег отстранил Глорию и шагнул вперёд. – Да прекрати же сюсюкать. Он явно хочет нам что-то сказать, я чувствую, а ты мне мешаешь.
С минуту Олег, наморщив лоб, изучал круглые глаза аборигена. Как всегда, они ничего не выражали кроме обычной спокойной грусти.
– Дело не в глазах, – вслух произнёс Олег, – дело в чём-то другом. Не могу понять в чём, в каких-то флюидах, что ли. Постойте! Мне кажется, он хочет оставить свою даму здесь.
– Здесь, с нами? – не поверила Глория.
– Похоже на то. Могу поклясться, что чувствую именно это. Не пойму только зачем. Может быть, в подарок?
– Глупости, – вмешался Луис. – Это всё равно, что я бы им подарил Глорию. Или ты.
– Может, и глупости.
Абориген внезапно отступил на шаг. Попятился, не отводя взгляда, к лесу. Затем обернулся и побежал. Через пять секунд он исчез в чаще.
– Как же так, – растерянно запричитала Глория. – Он её что же, бросил? Чем мы будем её кормить? Ох, посмотрите же, она, кажется, плачет.
Ошеломлённые, Олег с Луисом склонились к аборигенке. Та стояла, безвольно уронив руки. Конечности, поправил себя Луис. Или всё-таки руки?.. Он почесал в затылке, затем несмело протянул ладонь и коснулся шелковистой, атласной шёрстки. Аборигенка не отреагировала. Её светло-карие, в пол-лица глаза были наполнены влагой.
– Иди сюда, малышка, – Глория опустилась на колени и привлекла нежданную гостью к себе. – Ну, чего стоите? – прикрикнула она на мужчин. – Доставайте продукты, все подряд, пошевеливайтесь. Надо определить, что годится ей в пищу.