– Это несправедливо! – несмотря на всю свою уравновешенность, Лэр готов был заплакать. – Тинки достоин большего, чем просто быть чьей-то игрушкой! Неужели мы ничего не можем сделать?
– Что можно сделать с божеством? – мужчина развел руками. – Только не раздражать его. Правда, слышал я, что если ребенок в мире Света позовет свою игрушку по имени, которым нарекли ее здесь, то колдовство развеется.
* * *
Озорной воробей скакал вдоль длинной тонкой ветки то в одну сторону, то в другую, и наклонив голову, с любопытством разглядывал собравшихся людей. Над толпой переминавшихся с ноги на ногу селян повисла гнетущая тишина. Все ожидали появления деда Мороза.
Наконец, изразцовые двери храма распахнулись, и оттуда вышли двое стражей в белоснежных мундирах. Вслед за ними появилась прекрасная светловолосая девушка в нежно-голубом полушубке. С ее появлением в воздухе сразу запахло прохладой.
Лэр, среди прочих опустившийся на колени, глаз не мог отвести от снежной красавицы. «А ведь в мире Света сейчас холодно, – вдруг вспомнил парень то, что слышал когда-то от жреца. – Так холодно, что вода становится твердой и хрупкой, как на самых высоких вершинах гор. Интересно, почему тогда кровь не замерзает? Наверное, у детей Света в жилах течет огонь». Ну да ладно, его это не касается. Один из очень немногих, Лэр мог быть абсолютно уверен, что уж ему-то не грозит самолично посетить мир Света.
– С Новым Годом! – провозгласила девушка, и голос ее зазвенел тысячей серебряных колокольчиков. – С новым счастьем! А теперь… пусть все, кто старше семнадцати лет, оставят нас!
В молчаливом ужасе взрослые поселяне стали подниматься с колен и расходиться по домам. Никому и в голову не пришло протестовать. В памяти жива была еще история десятилетней давности, когда на месте одной из деревень возникла ледяная глыба, растаявшая лишь на следующий год.
Когда на лужайке перед храмом остались одни дети, красавица повернулась к дверному проему и весело позвала:
– Де-ду-шка! Ау-у-у!
– Иду, иду, внученька! Иду, Снегурочка! – раздался гулкий голос.
Из храма вылетело облако морозного пара, и, наконец, в дверях показалась грузная величественная фигура седобородого старца. Он вышел, тяжело опираясь на посох, оглядывая собравшихся внимательным взглядом.
– Здравствуйте, дети!