– Какая мерзость – холодная сырая рыба! – сообщил он утробным басом, и это были первые членораздельные слова, которые Шу от него услышал.
– Как твои лапы? – Шу указал дымящейся трубкой на могучие лапы вомбата, уже аккуратно обвязанные целебными листьями гау-гау.
– Какая мерзость – узкие каменные щели! – произнес вомбат.
– Еще похлебки сварить? – щелкнул клювом Тутулу и вопросительно поднял котелок.
– Какая мерзость – назойливые утконосы! – пророкотал Тымпа.
– Утконосы – первозвери, – обиженно проскрипел Тутулу. – Древний благородный народ.
– Какая мерзость – древние благородные народы! – с чувством рыкнул Тымпа, погладил себя по животу и без паузы продолжил: – Не обращайте внимания, братья, сейчас жратва разойдется по жилам, и я стану добр… о! Пошло, пошло… Хорошо-о-о…
Тымпа прикрыл глаза, снова погладил пузо, и на его морде появилась довольная сытая улыбка.
– Рад видеть тебя в добром расположении духа, брат, – улыбнулся Шу.
– Спасибо, что пришли! – откликнулся Тымпа. – Я уж думал, так и помру. Там ключ горячий бьет, лапы пухнут, из жратвы – только рыба и ягоды, что Тутулу носил.
– Это твой ученик? – спросил Шу.
– Да какой ученик из утконоса, – отмахнулся Тымпа. – Шлеп-шлеп, шлеп-шлеп, – Тымпа пошевелил лапами, изображая утконоса, а затем кивнул на спящего кролика. – Я гляжу, тебе тоже с учеником не повезло…
Шу фыркнул.
– Это не мой ученик, мы просто вместе путешествуем.
– А куда идете? – заинтересовался Тымпа.
– Так… – Шу неопределенно помахал дымящейся трубкой. – Проведать старых друзей. К тебе вот заехали, потом повидаем Жекса, потом Вогоего…
– Вогоего? – оживился Тымпа. – Как он там? Да и Жекса не видел давно…
– Пойдешь с нами? – быстро спросил Шу, стрельнув глазами.
– Меня! Меня возьмите! – тревожно защелкал клювом Тутулу.
– Кыш! – добродушно отмахнулся Тымпа. – Я бы конечно пошел, да мои лапы не скоро пойдут…
– А мы тебя посадим на Пики-Пики, – быстро предложил Шу.
Из кустов послышался тяжкий вздох.
* * *
Казалось, степь тянется от горизонта и до горизонта. Трава была невысокой, но Шу она оказалась по плечи, а кролик и вовсе в ней тонул. Лишь Пики-Пики с сидящим на спине Тымпой возвышались высоко над степью. Скакал Пики-Пики тяжко, и при каждом прыжке лапы Тымпы, перемотанные листьями гау-гау, взлетали в воздухе.
– А как мы найдем этого Жекса? – все повторял кролик последние два часа, раздвигая жесткую траву исцарапанными лапками. – И так ли он нам нужен? У нас есть ты и Тымпа, такие большие, такие сильные…