Начались военные действия и на Восточном фронте. Две русские армии обрушились на Восточную Пруссию. Немецкие войска вел в бой внушительный дуэт – генералы Пауль фон Гинденбург и Эрих Людендорф. Русские несли огромные потери. «Император доверял мне, – жаловался командующий 2-й армией Александр Самсонов. – Как я смогу снова посмотреть ему в лицо после такого несчастья?» Самсонов не стал испытывать судьбу – он отправился в ближайший лес и застрелился. 2-я армия была разбита наголову. Битва при Танненберге и Мазурское сражение вошли в историю как крупнейшие поражения России. Австро-Венгерская империя, зачинатель войны, тоже проигрывала свои битвы.
Германия оказалась в том самом положении, которого надеялась избежать, – война шла на два фронта. На Восточном фронте появилась сеть оборонительных траншей протяженностью более полутора тысяч километров. Она была длиннее, чем аналогичная сеть на Западном фронте, кроме того, здесь траншеи могли отстоять друг от друга на 80 километров, не составляли единой линии и были плохо укреплены. Германские солдаты и вооружения растягивались и дальше – немцы вынуждены были посылать подкрепления австро-венгерской армии.
Британцы обратились к доминионам с просьбой захватить близлежащие колонии Германии, и те с радостью согласились. К октябрю 1914 г. острова Самоа покорились Новой Зеландии, а Германская Новая Гвинея и архипелаг Бисмарка (ныне Папуа – Новая Гвинея) – Австралии.
Япония объявила войну Германии 23 августа 1914 г. и за считаные дни захватила все германские острова в Северном районе Тихого океана. В сентябре японские войска высадились в нейтральном Китае и осадили германскую базу в Циндао на берегу Желтого моря. 7 ноября база была захвачена.
В Африке шла война против германских колоний. В Восточной Африке бравый вояка Пауль фон Леттов-Форбек продержался всю войну и сдался только 23 ноября 1918 г. Германия утратила колонии как в Западной Африке, где союзники захватили Тоголенд и Камерун, так на юге континента, где Южная Африка сравнительно легко завоевала Намибию в Юго-Западной Африке.
23 мая 1915 г. в войну на стороне союзников вступила Италия. В 1882 г. Италия заключила Тройственный союз с Германией и Австро-Венгрией, но сохраняла нейтралитет, пока ее не вовлекли в военные действия британцы, пообещав габсбургские территории.