Домой ездил часто. Только на время экзаменов договорился, что пока не сдаст, навещать не будет. Ограничивался звонками.
На следующий день Андрей позвонил родителям и сказал, что его повысили на работе, поэтому он решил учиться заочно. Мама, казалось, обрадовалась этому. Отец был скорее недоволен.
– Ты когда приедешь, сын? – спросил он. Пока не знаю, па, – уклонился Андрей, – очень много всякой беготни…
– Андрей, – прервал его отец, – не надо нас бояться. И еще, запомни, что бы ни случилось, мы всегда ждем тебя.
– Спасибо, отец! – с благодарностью ответил Андрей.
С Ритой договорились встретиться в саду Эрмитаж.
Андрей ждал ее несколько минут. Чтобы как-то занять себя, рассматривал керамические фигурки, выставленные на продажу. Рассмеялся, заметив среди прочих, толстого кота, валяющегося на спине. Морда у кота была хитрющая и самодовольная.
– Сколько он стоит? – спросил Андрей у продавца.
– Триста пятьдесят.
– Я возьму. – Он расплатился. Оглянулся по сторонам. Рита бежала по газону, пронизанная вечерними лучами солнца, похожая на эльфийскую принцессу, такую, какими их представлял себе Андрей, читая английские сказки и легенды.
Она бросилась к нему, как только увидела. Прильнула. Заговорила быстро-быстро: не спала всю ночь, думала-думала…
Андрей был благодарен ей за то, что не видел больше «двух одинаковых с лица». Можно было долго стоять, обнявшись и не обращать ни на кого внимание.
– Как ты? – спросила она тревожно.
– У меня все хорошо, – ответил он. – Получил неожиданное предложение на работе.
– Что за предложение? – сразу встрепенулась она.
– Можно сказать: меня повысили. – Усмехнулся Андрей.
– Это хорошо?
– Пока не знаю. – Он наклонил голову и нежно поцеловал ее шею, чуть ниже уха. – Я поймал для тебя кота. Он потрясающий!
– Ой, щекотно, – засмеялась Рита, схватила глиняную игрушку, – Мяу! Какой ты классный! – Вскинула тонкие руки, обхватила плечи Андрея, – я так люблю тебя!
– Я так люблю тебя! – эхом откликнулся он.
– Я хочу познакомить тебя с моей семьей, – неожиданно сказала она.
– И что мы им скажем обо мне? – усмехнулся он.
– Ну… – Рита сморщила нос, – что ты – мой сокурсник и все такое…
– Врать не хорошо, – наставительно парировал он.
– Я же все равно вру, когда говорю отцу, что иду гулять с подругами, – обиделась Рита.
Андрей вздохнул.