Прежде всего Ольга объехала с инспекцией Древлянскую землю и установила для жителей твердый размер дани, которую они должны были платить в ее казну ежегодно. Затем с аналогичной инспекцией она отправилась в другие земли славян. Там она узнала численность населения, его занятия и реальные доходы. Исходя из этих сведений, она высчитала размер ежегодно собираемой дани и определила время и место ее сбора.
Эти меры позволили навести порядок в налогообложении и избавить население от непомерных поборов со стороны княжеских дружинников. Кроме того, Ольга определила места свой охоты и рыбной ловли, т. е. выделила княжеский домен. На его территории специальные лица из княжеской свиты стали отстреливать дичь и ловить рыбу для ее обихода.
Свою резиденцию княгиня отстроила в Вышгороде, находящемся на Днепре выше Киева. Здесь хранилась ее казна, в погребах были большие запасы продовольствия и различных напитков. В тереме Ольга отдыхала и устраивала в гриднице пиры для своего окружения.
Реформы Ольги надолго запечатлелись в народной памяти. Псковичи как особую реликвию хранили сани, в которых она путешествовала. Места, где она останавливалась на ночевку, стали называть «Ольжичи». На реке Мологе объектом почитания местного населения стал огромный валун, около которого когда-то был разбит шатер княгини.
Пока Ольга занималась важными государственными делами, ее сын Святослав рос и обучался разным наукам под опекой воевод Игоря Асмуда и Свенельда. Таков был обычай в княжеских семьях. Матери занимались сыновьями только до 4 лет. Затем их воспитателями становились опытные придворные – дядьки. Воеводы научили княжича владеть всеми видами оружия, умело управлять конем и быть неприхотливым в быту.
Святослав никогда не возил с собой поклажу, даже во время длительных походов. Спал на земле, положив под голову седло. Ел мясо, поджаренное на углях. Мог без устали бегать и ходить пешком. По своей грации и скорости передвижения он напоминал барса.
Ольгу радовала физическая закалка сына, но удручало его равнодушие к книжной премудрости и вопросам веры. Святослава интересовали только сражения. Своим недругам он говорил: «Иду на вы» – и тут же вступал с ними в бой.
Когда Святослав окончательно повзрослел, женился и смог возглавить Древнерусское государство, Ольга решила осуществить свою давнишнюю мечту – совершить морское путешествие в Константинополь. Там она хотела не только встретиться с византийским императором, провести с ним переговоры, но и принять крещение. У себя на родине она не хотела этого делать, поскольку считала, что принятие христианства правительницей страны – важное государственное дело и должно иметь международный резонанс.