Нарезку усадочных швов осуществляют после завершения финишной обработки поверхности стяжки. Обычно швы нарезают «картами» 6 × 6 м, в той же последовательности, в какой укладывался раствор. Швы должны нарезаться на глубину 1/3 толщины стяжки. Это создает в стяжке зону слабины и раствор при усадке дает трещину именно в этой зоне.
Конструкционные швы устраивают там, где была закончена дневная работа по укладке раствора. Форма края стяжки для конструкционного шва обычно делается по принципу шип в паз. Для этого лучше всего использовать специальные рейки, которые укладывают как опалубку. Конструкционные швы работают как усадочные. Они позволяют небольшие горизонтальные, но не вертикальные подвижки. Поэтому желательно, чтобы конструкционный шов совпадал с усадочным.
Заполнение швов лучше всего выполнять полиуретановым герметиком. Это позволяет защитить шов от проникновения в него воды и агрессивных сред в процессе эксплуатации. Тип герметика зависит от нагрузок и условий эксплуатации. Перед герметизацией шов должен быть очищен от пыли и мусора продувкой его сжатым воздухом, механической очисткой с помощью щетки или пескоструйного аппарата.
Цементные стяжки при всех своих положительных качествах имеют и недостатки. Основным недостатком является шелушение поверхности и образование пыли. Практика последних лет показывает, что вследствие различных причин на строительные площадки привозят раствор или бетон непредсказуемой марки. Даже если бетон или раствор готовят на строительной площадке, его качество может не соответствовать нормативам из-за низкого качества цемента или несоблюдения водоцементного соотношения. Традиционно затирку поверхности стяжек выполняют цементным молоком или жидким раствором (так называемое «железнение»), как бы устраняя этим несоответствие нормативам качества раствора. К сожалению, это приводит только к улучшению внешнего вида стяжки, но не скрывает ошибки или брак в работе. Практика подсказывает, что железнение можно выполнять только в тех случаях, если на стяжку не будет укладываться покрытие. Железнить стяжки, предназначенные для финишного покрытия, категорически запрещается.
Поэтому современные технологии предусматривают укладку поверх цементных стяжек полимерных покрытий, которые выравнивают поверхность, скрепляют ее и являются идеальной основой для финишных напольных покрытий.