От имени Редакционного совета выражаю глубокую признательность всем авторам серии «Вклад России в Международный полярный год 2007/08».
Хочу особо поблагодарить литературного редактора О. В. Лапину и А. А. Меркулова, оказавших неоценимую помощь в подготовке рукописи и подборе иллюстраций для заключительного тома серии.
Отдельные слова благодарности адресую издательству ООО «Паулсен» и его директору Эммануэлю Дюрану за прекрасно изданные книги серии «Вклад России в Международный полярный год 2007/08».
Иллюстративный материал приведен на цветных вклейках. Фотографии и схемы, если это не оговорено особо, заимствованы из бюллетеня «Новости МПГ 2007/08».
Интенсивное изучение полярных районов Земли, проводимое российскими исследователями с конца XIX века, особенно активное в советское время, существенно замедлилось в девяностых годах двадцатого столетия, что неизбежно привело к общему сокращению научных программ, осуществлявшихся в Арктике и Антарктике. Этому же способствовал и ряд субъективных факторов. В результате после 1991 г. активность полярных исследований, особенно в Арктике, существенно снизилась.
К 2001 г., когда Россия выступила с предложением о проведении Международного полярного года, в нашей стране отсутствовала единая система государственного управления изучением и освоением Арктики. Был ликвидирован Госкомсевер, упразднена Комиссия по проблемам Арктики при Правительстве РФ. Вместе с тем глобальные климатические изменения, антропогенное воздействие на окружающую среду полярных районов, освоение новых месторождений минеральных ресурсов в Арктике – все это требовало интенсивного и крупномасштабного изучения полярных регионов Земли, осуществление которого возможно только объединенными усилиями ученых многих стран, и в первую очередь стран Арктического региона.
Необходимо было возродить интерес к полярным проблемам, и первым шагом в этом направлении стала инициатива о проведении нового Международного полярного года, с которой 25 октября 2001 г. на крупной международной конференции в Брюсселе выступил заместитель Председателя Государственной Думы РФ А. Н. Чилингаров.
Проведение Международного полярного года было необходимо в связи с настоятельной потребностью всесторонней оценки протекающих в современный период в полярных областях природных и техногенных процессов и их влияния на климатическую систему Земли, что возможно только при кооперации заинтересованных государств, с использованием современных наблюдательных технологий и с привлечением ведущих научных коллективов. Российские интересы в проведении МПГ определялись необходимостью экономического развития Арктического региона, освоения новых запасов ресурсного потенциала, рационального природопользования и решения проблем коренных народов Крайнего Севера, а в Антарктике – необходимостью усиления позиций России в антарктических исследованиях и соответственно повышения роли Российской Федерации в Договоре об Антарктике.