Пантелеев направился дальше по своим делам.
– Отдыхай, Сан Саныч, – и подмигнул. – Ужин скоро подвезут.
Пока ждали ужин, познакомились с новым командиром самоходки Кузнецовым Никитой. Среднего роста, с волнистыми русыми волосами и мягкими, почти детскими чертами лица, он стоял по стойке «смирно».
– Не надо тянуться, – сказал Александр. – Ты теперь не в училище, а на передовой. Садись, рассказывай, откуда прибыл.
Оказалось, что новому командиру девятнадцать лет. На что сразу отреагировал Вася Манихин.
– Молодежь присылать стали. В прошлом году обкатанные ребята приходили.
– Помолчи, Василий. Сходи, насчет ужина узнай. Савина с собой возьми, котелки и фляжки для всех трех экипажей. У Степана Авдеева люди ожоги получили, некому идти.
– Ясно. Я для новичков харчи за счет погибшего экипажа Щукова получу.
– Не мудри. Кузнецова с экипажем уже на довольствие поставили.
– Но водку, которая ребятам погибшим положена, я все равно заберу. Помянем, как следует.
– Шагай, шагай… Значит, Никита, в боях еще не участвовал?
– Не приходилось, – почти виновато пожал плечами лейтенант.
Действительно, в 1943 году, когда тяжелые самоходные установки только появились в войсках, их укомплектовывали, как правило, опытными специалистами. Не просто самоходки, а «зверобои», оружие против «тигров» и «пантер». Экипажи состояли из офицеров и сержантов, имевших боевой опыт. Уже в первых столкновениях немецкие тяжелые танки стали нести значительные потери от огня самоходных установок СУ-152.
Сейчас, когда самоходно-артиллерийских установок стало больше (а сколько было потеряно в боях!), командирами машин ставили зачастую молодых выпускников училищ, выбирая по возможности лучших.
Оказывается, Никита Кузнецов, родом из города Чусовой, после семи классов работал полтора года на военном заводе в Челябинске. Закончил танковое училище, а затем пятимесячные курсы усовершенствования комсостава бронетанковых войск.
– Сколько же тебя натаскивали? – удивился Авдеев.
– Одиннадцать с половиной месяцев.
– Да ты академик, а не командир. Небось, все науки постиг?
Никита растерянно улыбнулся и развел руками.
– Так получилось.
– Боевые стрельбы проходили?
– В училище так-сяк. А на курсах, перед окончанием, шесть раз по мишеням стрелял. Больше на теорию налегали.
– В цель-то хоть попал?