Девушка уставилась на Макса горящими глазами через толстенные стёкла очков, широко улыбнулась, блеснув зубной пластиной, и подняла висевший у неё на шее фотоаппарат.
Вспышка.
Зажмурившись, Макс притормозил рядом с эльфийкой.
— Какого?.. — выдохнул он.
Девушка встряхнула вылезшую из аппарата фотографию и показала изображение Максу.
— А по-моему, неплохо вышел! — сообщила она.
Макс уныло посмотрел на маленькое изображение хмурого себя, старательно душащего лямки рюкзака.
— Оставить на память? — шепеляво поинтересовалась эльфийка.
— Н-нет, спасибо.
— Фуф! А я уже пожалела, что предложила. Всё-таки жалко расставаться с такими экземплярами… — Девушка спрятала фотографию в сумку и протянула Максу руку. — Я Хлоя. Сегодня я буду твоим экскурсоводом.
Кажется, она не только шепелявила, но ещё и картавила. Но говорила она непривычно бодро и тепло, а ещё приятно пахла и в целом была довольно миловидная. В общем, Макс невольно смягчился и ответил ей неловким рукопожатием.
— Я Макс… Но ты, видимо, в курсе. Не очень понял насчёт экскурсовода. Ты не ученица?..
Хлоя задумчиво хмыкнула.
— Так директор тебя не предупредил?
— Не-а, — покачал головой Макс. — Если и предупредил, то я его не понял. Хотя этого старика вообще трудно понять.
— Да, есть такой момент. — Эльфийка усмехнулась. — Ладно, тогда представлюсь ещё раз. Я Хлоя Уинтер, журналист академической газеты. И такой же студент второго курса, как и ты.
— Так… Понятно. А экскурсии тут при чём? И при чём тут я?
— Ну как «при чём»? Таинственный студент с большим опозданием зачислился сразу на второй курс! Я как узнала — сразу поняла, что это будет отличный материал для статьи! А душевный разговор во время ознакомительной прогулки — превосходный фундамент для интервью! И я уже сделала несколько фотографий и даже кое-какие заметки написала!
Макс свёл брови:
— Подожди… Какие ещё фотографии и заметки? Мы же только встретились, нет?
— Смотря что именно назвать встречей… — пожала плечами Хлоя. — Я-то тебя не первый раз вижу. Вот, смотри… — Она достала плотную пачку фотографий. — Это ты у академии…
На изображении Макс увидел себя у парадного входа в главный корпус. Причём снято издалека, откуда-то сверху и сбоку.
«Она что, фотографировала, высунувшись из окна? — озадачился Макс. — И как с такого расстояния она определила, что это я?..»